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Tout près de Bagnoles, à un détour de la
route, on aperçoit le château de Couterne, flanqué de deux tourelles
couvertes d'un toit en forme de cloche. Une avenue latérale de hêtres
séculaires conduit à cette élégante demeure dont les murs en briques, au ton
pâli par les années, se découpent sur la verdure des grands arbres. Devant
ce charmant décor, une pièce d'eau semble placée exprès pour le refléter. La
terre de Couterne appartenait primitivement à une très ancienne famille,
celle des Couterne, seigneurs de la Barre, du Horp, Poulai et Montrecuil.
Lette propriété passa ensuite dans la maison d'Aligny qui la vendit, en
1540, à Jehan de Frotté, secrétaire de François 1er et de Marguerite de
Navarre. Ce fut lui qui fit construire le manoir de Couterne, modifié et
agrandi au XVIIIe siècle. Jehan de Frotté était fils de Jacques de Frotté,
maître d'hôtel du connétable de Bourbon, et de Jacquette Séguier, fille de
Pierre Séguier, président au Parlement de Paris. Il épousa en 1536 Jeanne Le
Coustelier, fille de Guillaume Le Coustelier, seigneur de Say. Esprit très
fin, huguenot zélé, négociateur adroit et consciencieux, poète sachant
exprimer, dans des vers faciles, une pensée alambiquée, Jehan de Frotté
faisait partie de cette cour d'érudits et de littérateurs dont aimait à
s'entourer la spirituelle sœur du roi, la belle et savante reine de Navarre,
la Marguerite des Marguerite. C'est à Frotté qu'elle a recours par sa
correspondance avec un frère bien tendrement aimé; c'est encore à Frotté
que, malade, elle adresse un dizain d'une tristesse mystique et résignée.
L'émotion que lui fit éprouver la mort de cette princesse inspira au poète
de vers d'un sentiment vrai et d'une simplicité préférable aux concetti de
ses autres pièces.
On songe, près du château de Couterne, à cette brillante époque de propos
gaulois, de ténébreuses intrigues et de dévotion quintessenciée. Mais il
rappelle surtout le souvenir plus récent d'un triste épisode de nos guerres
civiles. Le soir, lorsque sur le fond noir des arbres le château se détache
en rouge, frappé par les lueurs sanglantes du soleil couchant, notre pensée
se reporte vers cet intrépide et malheureux Louis de Frotté, traîtreusement
assassiné dans le champ de Verneuil. Les mémoires du général en chef des
royalistes de Basse-Normandie, ainsi que d'autres pièces intéressantes pour
l'histoire, sont conservés par la famille de Frotté, qui possède toujours le
château de Couterne. Entre autres manuscrits précieux, s'y trouve encore,
très artistement habillé d'une belle reliure du XVIe siècle, "le registre
des finances de maistre Jehan de Frotté, contrôleur général et secrétaire
des finances des roy et royne de Navarre, etc.". Ce curieux document a
heureusement échappé, en juillet 1789, à une bande de pillards qui envahit
le château et brûla dans la cour les papiers et parchemins du chartrier. Des
titres périssables se peuvent consumer, mais un beau nom demeure. Celui des
Frotté s'éclaire d'un rayon poétique à la cour étincelante de François 1er.
De plus, il tire un double éclat d'une héroïque bravoure et d'une fière et
inébranlable fidélité. (1)
Éléments protégés MH: le château en totalité : inscription par arrêté
du 17 avril 1931.
château de Couterne 61410 Couterne, tel 02 33 37 97 97, ouvert au public
du 1er juillet au 28 août de 10h à 12h et 14h à 18h, fermé les dimanche et
lundi, visite des extérieurs, du parc et des dépendances. Les jardins du
château sont inscrits au pré-inventaire des jardins remarquables.
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