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Le château du Fontenil est situé sur la commune de
Saint-Sulpice-sur-Rille, à trois kilomètres de Laigle. Sa position est
agréable; il s'élève sur un coteau d'où la vue s'étend sur la vallée du
Godet, renommée pour ses riches pâturages et ses beaux pommiers. Dans les
chroniques normandes, nous trouvons, au XIIe siècle, le nom des seigneurs du
Fontenil. Au mois de septembre 1119 dit M. Vaugeois dans son Histoire de
Laigle, Louis le Gros, roi de France, vint en Normandie pour faire le siège
de Breteuil, dont les habitants se défendirent vigoureusement; mais
l'approche de Henri 1er, roi d'Angleterre, qui venait à leur secours avec
une puissante armée, obligea les assiégeants d'abandonner leur entreprise.
Pendant que les deux rois étaient ainsi aux prises, les seigneurs
particuliers pensaient à leurs propres intérêts et se faisaient
réciproquement la guerre. Guillaume de Ray, Guillaume de Fontenil, Isnard d'Ecubley,
ne s'occupaient que des moyens de s'enrichir en pillant leurs voisins. Des
châteaux de ces trois seigneurs, un seul existe aujourd'hui, c'est celui du
Fontenil. Au commencement du XVIe siècle, la terre noble du Fontenil avait
une certaine importance. Dans l'aveu de la baronnie de Laigle, rendu en 1509
au duc d'Alençon, par René de Bretagne, il est dit: "Est tenu de notre dite
baronnie, à foi et hommage, le fief et terre noble du Fontenil, par un fief
de haubert entier à cour et usage, duquel fief du Fontenil sont tenus par
semblable plusieurs fiefs nobles à cours et usages, sçavoir est: le fief de
Courtillières et du Theil; le fief de la Lavellière; le fief de la Hugoire,
et le fief de la Boulangère". A la fin du XVIIe siècle, en 1698, d'après
l'État de la Généralité d'Alençon, publié par M. Louis Duval, archiviste de
l'Orne, "le fief du Fontenil, pour la portion aînée qui était un demi-fief
de haubert, appartenait à M. René d'Érard, baron de Ray, président au
présidial d'Alençon". Le château du Fontenil, autrefois fortifié, et dont la
construction remontait à la fin du XIe siècle ou au commencement du XIIe, a
été reconstruit au XVIe siècle dans le style de la Renaissance. Les murs,
élevés sur des soubassements de belles pierres de taille, sont construits en
briques rouges et noires, rangées en lignes diagonales et formant des
losanges; ils font un effet agréable à l'œil et fort régulier. Sur le
linteau en pierre de la porte de la tourelle polygonale servant d'entrée, on
voit encore figurer la date de 1544. A l'époque de cette reconstruction, on
conserva quelques anciens bâtiments. En effet, plusieurs bâtiments qui
subsistent encore, principalement un pigeonnier de forme ronde et une
chapelle, paraissent appartenir au XIIe siècle. Des fortifications de ce
château au moyen âge, il existe encore un ancien et large fossé, qui en
défendait l'accès de l'est à l'ouest. Madame Lejeune, propriétaire de cet
antique manoir, l'a fait restaurer et agrandir en 1872. (1)
Éléments protégés MH : les façades et les toitures des parties anciennes du
château ; les deux tours et l'aile les reliant ; l'escalier droit intérieur
; la chapelle ; le pressoir : inscription par arrêté du 21 novembre 1989.
(2)
château de Fontenil 61300 Saint-Sulpice-sur-Risle, propriété privée,
visite libre des extérieurs du château toute l'année.
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