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Au XIIIe siècle, le Comte de Boulogne
Philippe Hurepel a fait édifier un puissant château-fort de pierre. Son
père, le Roi de France Philippe-Auguste, souhaitait en effet conforter ses
territoires à l’Ouest et au Nord et se prémunir des velléités du Roi
d’Angleterre (Richard Cœur de Lion, puis Jean-sans-Terre) et à limiter la
puissance de la Flandre. C’est dans ce contexte qu’ont été construits les
châteaux de Montreuil-sur-Mer et d’Hardelot. La construction du château est
achevée dans un climat politique tendu, Hurepel s’étant ouvertement opposé à
la mère de son jeune neveu Louis IX, la reine-régente Blanche de Castille.
Le château-fort était alors une enceinte fortifiée de forme polygonale,
composée de 10 imposantes tours reliées par de hautes courtines (murs). Un
châtelet d’entrée muni d’un pont-levis, d’une herse et d’un assommoir en
commandait l’accès. Chose tout à fait singulière, signe de l’opulence des
comtes de Boulogne : une vaste salle des bains et des étuves. Outre sa
fonction défensive, le château était également une demeure de plaisance où
les comtes de Boulogne résidaient, allaient à la chasse et festoyaient. En
1544, lors du siège de Boulogne par Henri VIII d’Angleterre, ses
ambassadeurs et ceux du Roi de France François 1er se sont rencontrés et ont
négocié au château d’Hardelot. Dans une lettre adressée à son épouse
Catherine Parr (la seule qui lui survivra, Henri VIII qualifiait Hardelot de
maison très forte. En 1615, la régente catholique Marie de Médicis, mère
du jeune Louis XIII, a envoyé son favori, l’ambitieux et très contesté
Maréchal d’Ancre, Concino Concini, assiéger le château d’Hardelot. Le
château était devenu un fief de protestants belliqueux et appartenait alors
au Marquis de Bonnivet, qui a déplu à la reine de telle sorte qu’il est
accusé de lèse-majesté. Il semble que le siège ait été particulièrement
rude, laissant le château en bien triste état. Mais Bonnivet est parvenu à
s’enfuir à Londres, laissant sur place femme et enfants… La Régente a
ordonné alors le démantèlement du château en signe de soumission totale à
son autorité. Une ferme est élevée quelques temps après dans l’enceinte
médiévale ruinée. En 1896, à la mort d’Henry Guy, le château a été vendu à
John-Robinson Whitley. Celui-ci, industriel mais également co-fondateur du
Touquet-Paris-Plage, souhaitait créer une nouvelle station balnéaire afin
d’y accueillir la gentry britannique et française. Il a créé en 1905 la
Société Anonyme d’Hardelot, le golf est inauguré en 1906 par le duc
d’Argyll, beau-frère du Roi d’Angleterre EdwardVII. Elle a pris le nom du
château : Hardelot-Plage est née. Le jardin du château d’Hardelot est
tout en contraste. A la croisée des chemins, entre dunes et marais, on
pénètre ici dans une atmosphère hors du temps. Encerclant les murailles
médiévales, les jardins abritent de plaisants massifs de fleurs et parterres
de buis, sis entre les douves historiques les remparts. Dans un style
contemporain, retraçant l’art et l’histoire des jardins anglais, ils offrent
un parcours champêtre et familial. En été, cette ceinture fleurie libère une
explosion de couleurs. On se prend alors à rêver d’un voyage outre-Manche,
porté par le bruissement des graminées et la quiétude des lieux. Tour à
tour, le promeneur y découvre la fabrique des jardins britanniques depuis le
tressage de saule médiéval jusqu’au mixed-border du cottage garden, en
passant par la subtilité des jardins de nœuds shakespeariens et les
panoramas paysagers du jardin à l’anglaise. Au carrefour de ces différentes
influences, les jardins du château proposent un condensé de paysage anglais,
dans une interprétation actuelle et pédagogique. Cet écrin paysager
bénéficie de la proximité de la réserve naturelle régionale du marais de
Condette. Une riche biodiversité s’y invite au fil des saisons, pour des
observations naturalistes surprenantes. La gestion écologique du parc
contribue à l’essor d’une vie pas si ordinaire, par la création de
différents aménagements naturels : mares pédagogiques, prairies fleuries,
potager biologique.
château d'Hardelot, rue de la
Source, 62360 Condette, tel. 03 21 21 73 65, centre de loisirs et
d'hébergement. Les visites thématiques du dimanche sont gratuites. Le
château est ouvert toute l'année, du mardi au dimanche de 10h à 12h et de
14h à 18h. Fermeture exceptionnelle le 25 décembre et le 1er janvier.
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