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En 988/90, le Castrum Novum est
fondé par le comte Oliba Cabreta de Besalu, à peu de distance du "château
vieux" de Camelas (mais jusqu'à la fondation de Sainte-Marie au XIIe siècle,
le château reste dans le district paroissial de Camelas). En 993/994, la
comtesse Ermengarde (veuve d’Oliba), accompagnée de sa brue Tota (épouse de
Taillefer), préside un plaid dans ce castellum, siège de la vicomté de
Vallespir qui vient d’être créée. En 1021 apparaît une chapelle castrale
Saint-Pierre et Sainte-Croix (en 1091, elle devient le siège d’un Chapitre
augustinien abrité dans l'enceinte même du château). A partir de 1065, les
vicomtes de Vallespir deviennent éponymes et se disent vicomtes de Castelnou;
ce changement de dénomination n’est sans doute pas fortuit. La première se
réfère encore à une organisation territoriale carolingienne, tandis que la
seconde montre l'indépendance relative que les vicomtes ont prise par devers
leurs suzerains; ils tiennent dorénavant leur puissance de leur château. En
1088, le château appartient à Guillaume, archidiacre d’Elne, qui est vicomte
de Castelnou. Ce n’est que vers la fin du XIIe siècle sans doute que le
château réalise l'incastellamento, car l’église castrale n’est pas
antérieure (il s'ensuit l'abandon d’habitats préexistants, notamment sur une
butte à l’ouest, où l'on voit encore des fonds de cabanes et Mercadal près
de l'ancienne paroisse Sainte-Marie).
En 1203 est mentionnée l’aula castri. En 1295/1298, le château est occupé
par Pierre II d'Aragon en guerre contre Jacques de Majorque. Après cette
date, le roi Jacques s'établit à proximité; il organise la défense du
territoire avec des "tours à signaux" et marque son autorité par une
présence militaire. En 1321, à l’extinction de la famille de Castelnou,
châteaux et seigneuries passent à Sanche, roi de Majorque, qui supprime la
vicomté. En 1346, la garnison royale se compose d’un châtelain, deux
sergents et un chien. En 1385, le roi, qui est en guerre contre son gendre
le comte d’Empuries, fait mettre le château en défense. En 1372, forteresses
et dépendances de Castelnou et Belpuig passent à André de Fenollet, vicomte
d’Hlle. Au XVe siècle, les héritiers sont les Perellos et les Battle. En
1559, Perot de Llupia y est attaqué pour brigandage et doit se rendre après
un bombardement de deux jours. Ruiné, le château est alors abandonné. À la
fin du XIXe siècle et au XXe siècle, il est restauré. Du château de
Castelnou relevaient les châteaux de Belpuig, Corbera, Llupia, Montauriol,
Saint-Jean-Pla-de-Corts, Reyners, Palalda, Montalba, Montdon, Montferrer et
Serrallonga.
Château-fort construit vers 1200, situé sur la butte rocheuse au plus haut
du village, mais dominé par le roc de Majorque. Une enceinte haute, remaniée
par les restaurateurs de la fin du XIXe siècle (mise à un même niveau), est
de plan approximativement pentagonal; on y accédait par une porte perchée à
trois mètres au-dessus du sol et desservie par une rampe. Le logis
seigneurial occupe le côté sud; des fenêtres en partie médiévales (remplois
pris sur d’autres sites et copies); une grande salle avait une voûte
autrefois appuyée sur quatre piliers engagés (les restaurations les ont fait
disparaître), et plusieurs autres salles (l’une de dix mètres de côté). Les
bâtiments les plus authentiques sont les deux corps de garde et la cave
voûtée à la base de l'angle sud-est de l'enceinte, sous la chapelle. La
basse-cour est entourée de vastes braies; elle est transformée en parcours
botanique. On y conserve de nombreux boulets de catapulte. (1)
château de Castelnou 66300 Castelnou, tel. 04 68 53 22 91, ouvert au public,
visite toute l'année sauf en janvier, et , location de salles pour vos
réceptions..
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