Créée par le comte de Cerdagne qui lui octroie une charte de fondation en 1092, Villefranche a été la ville la plus importante du Conflent jusqu'au XVIIIe siècle. Une enceinte urbaine existait dès la fin du XIe siècle et a été développée après l'essor économique de la ville au XIVe siècle, époque à laquelle ont été rajoutées des tours de défense. Les Français rasent ces fortifications en 1656. Au XVIIe siècle, le Roussillon est une province militaire faisant face à un ennemi observé en permanence. Le chevalier de Clerville, commissaire général des fortifications, y est envoyé et établit les besoins prioritaires pour la défense contre l'Espagne. Il estime qu'il faut une place forte en Cerdagne et Villefrance est insuffisamment fortifiée. Vauban fait plusieurs visites. Des projets sont proposés en 1669 et 1679. Vauban prévoit de faire une communication au travers des rochers de ce fort vers une redoute qui descendait jusqu'à la ville. Deux hexagones sont imbriqués l'un dans l'autre et protégés vers la montagne par une contrescarpe, avec un donjon triangulaire et une avancée vers la ville au sud. En 1793, le canon tonna entre le château et les hauteurs d'Ambulla ou les Espagnols installèrent une batterie derrière le rocher donnant face à la Porte de France. On a la confirmation que le château n'était qu'une force de dissuasion car il n'a pu répondre aux attaques Espagnoles. Des travaux sont ordonnés par le Conseil exécutif provisoire le 13 germinal An II de la République pour rétablir une partie des parapets et guérites qui a été dégradée par le canon de l'ennemi. Des travaux considérables sont entrepris de 1850 à 1856 pour fortifier l'édifice. Napoléon III plaque trois ouvrages mi-bastions, mi-tours carrées côté vallée Mont Louis, Vernet les Bains, qui serviront de canonnières avec feux croisés. Le fort Libéria déroge à la règle des fortifications bastionnées car il est complètement adaptée à la configuration du terrain.

Éléments protégés MH : le château dit Fort Libéria, la batterie intermédiaire, l'escalier souterrain et le système de communication entre le château et la ville, ainsi que l'ouvrage tête de pont et le pont Saint-Pierre sur le Têt qui complète le système défensif de la place forte de Villefranche : classement par arrêté du 30 avril 2009.

fort Libéria 66500 Villefranche-de-Conflent, tel. 04 68 96 34 01, ouvert au public en juillet et août de 9h à 20h, de mai à juin de 10h à 19h, autres périodes de 10h à 18h.

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