La cité fertoise tient son nom de deux mots "La Ferté" (qui vient du latin qui veut dire "fermeté" et par extension forteresse) et "Bernard" :nom de famille des premiers seigneurs qui habitèrent la ville (vers 1060). La ville est née entre deux bras de l'Huisne par la volonté de l'évêque du Mans, vers l'an 995. L'essor de la ville a été à son apogée vers 1480 et pendant tout le XVIe siècle. C'est lorsque la famille de Guise prit possession de la seigneurie que l'architecture et l'économie devinrent des atouts pour La Ferté-Bernard. L'ancien château féodal avait été construit dans les prairies de l’Huisne et protégé par ses méandres; château, enceintes et porte d'Orléans disparurent en 1824; il n'en reste plus que quelques bâtiments des XVe et XVIe siècles encore pittoresques avec leurs tourelles carrées, leurs saillies ou redents, leurs coins et recoins; de grandes fenêtres des XVIe et XVIII siècles s'y ouvrent, et une galerie en bois se cache sous les plantes grimpantes. Dans l'ancienne porte de l'enceinte de la ville, dite porte de Saint-Julien, de la deuxième moitié du XVe siècle, s’est installé un petit musée. La porte est formée d’un pavillon carré, flanqué de deux grosses tours rondes baignant dans l’un des innombrables canaux célèbres de La Ferté. Les deux tours, rare spécimen de notre vieille architecture militaire, à l'aspect vraiment monumental, conservent meurtrières, coulisses des ponts-levis, mâchicoulis ornés d’arcatures trilobées et chemin de ronde. La Ferté se fit remarquer par son attachement à la Ligue; le prince de Conti se présenta, au nom d'Henri IV, devant ses murs, mais le gouverneur Dagues de Commnène ne capitula que cinq mois après la prise du Mans; sa pratique et ses ruses de la guerre sont, avec l’histoire des "Agnelles de La Ferté", restées très célèbres. (1)

Éléments protégés MH : l'ancienne chapelle et son oratoire : classement par arrêté du 19 juin 1981. Les éléments architecturaux conservés du château-fort et de son enceinte : inscription par arrêté du 13 mai 1992.

château fort de La Ferté Bernard 72400 La Ferté Bernard, musée des costumes sarthois.

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(1)   source: châteaux de la Sarthe, Jacques Delmas et Cie 1960, 13 rue de l'Odéon, Paris VIe.

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