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D'après des fouilles archéologiques réalisées en 1990 sous la direction de
Dominique Allios, l'actuel château de Bruniquel est construit sur des
éléments de fortification qui dateraient du Xe siècle. Au milieu du Moyen
Age, le château est vraisemblablement construit en promontoire, pour
surveiller le passage de l'Aveyron, entre la ville de Cahors et l'Albigeois.
La famille seigneuriale qui l'occupe est rattachée à la famille comtale de
Toulouse puis Bruniquel devient une vicomté vers 1050. Au centre du site,
une tour maîtresse a probablement été édifiée au XIIe siècle. Vestige le
plus ancien, elle était deux fois plus importante mais les étages ont été
rasés à la fin du XVIIIe siècle. Cette tour est surnommée "tour Brunehaut",
en référence à la reine mérovingienne Brunehaut, à qui la légende attribue
la fondation de Bruniquel. Au cours des XIIIe et XIVe siècles, le "château
vieux" est reconstruit et agrandi. Du corps de logis construit au sud-ouest,
il reste quelques vestiges: la "salle des chevaliers" dont l'un des murs est
percé de baies géminées (restaurées). Le "château vieux" est remanié à
plusieurs reprises. Une campagne de travaux a vraisemblablement lieu au XVIe
siècle et l'aile droite du château est en partie reconstruite au XVIIIe
siècle. A la fin du XIXe siècle, une ultime campagne de travaux est réalisée
par le général d'Ouvrier de Bruniquel, descendant des seigneurs de
Bruniquel. Il transforme la galerie de style Renaissance qui surplombe de 90
mètres les gorges de l'Aveyron. Dans la cour, deux hautes et étroites
tourelles d'angle sont adossées au "château vieux" ainsi qu'au "château
jeune". La construction du "château jeune", implanté dans la partie
orientale, est probablement amorcée dès le XIIIe ou le XIVe siècle. Au XVe
siècle, il est agrandi par le vicomte Maffre de Comminges. Le "château
jeune" conserve l'essentiel de ses élévations du XVe siècle mais il a connu
des remaniements à la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle. La porte de
l'escalier en vis, ornée de cariatides est sculptée en 1683, comme l'indique
la date portée. A la fin du XVIIe siècle, le décor de la salle d'apparat est
également modernisé et la cheminée médiévale est alors ornée de panneaux de
bois sculptés. Au XVIIIe siècle, l'étage est réaménagé. Le "château jeune"
est inoccupé depuis la Révolution française alors que le "château vieux" est
habité jusqu'en 1950. En 1840, les deux châteaux sont classés sur la
première liste nationale des Monuments historiques.
Le château est implanté au bord d'un à pic, au sommet d'une falaise dominant
le site de confluence entre l'Aveyron et la Vère. Le site est naturellement
défendu au nord et à l'est, en revanche, au sud et à l'ouest, une
fortification en moellon de calcaire équarris a été construite pour clore
l'ensemble. Les maisons du village se sont développées en pente douce au sud
de ces fortifications. Placé au point le plus haut, l'ensemble castral est
composé d'une tour maîtresse, de deux châteaux, d'un système défensif avec
un mur d'enceinte, des bastions et des fossés en partie aménagés en jardin.
L'ensemble est construit en moellon de calcaire et ne porte pas d'enduit.
Seuls les encadrements des ouvertures, les escaliers en vis, les cheminées
et la galerie Renaissance sont en pierre de taille. Les toits aux formes
diverses sont couverts en tuile plate. Au centre du site, la tour maîtresse,
de plan carré de près de 8 mètres de côté, a des murs de 2,50 mètres
d'épaisseur. Elle n'a pas de couverture. Un premier corps de logis médiéval
est identifiable au sud-ouest du site où plusieurs baies géminées avec des
colonnettes et des chapiteaux sculptés ont été conservées sur deux niveaux.
Il manque la couverture de ce premier logis. Le "château vieux" compte un
important corps de logis desservi par une tour d'escalier en vis. Il
comprend plusieurs pièces, dont deux cuisines, une salle à manger avec un
plafond à la française peint et à l'extrême nord, une galerie de style
Renaissance. La tour d'escalier en vis est percée de demi-croisées en partie
obturées. Enfin, la galerie de style Renaissance est composée d'une série
d'arcades en plein-cintre au bossage orné. A l'extrême ouest, une porte à
arc en plein-cintre donne sur un balcon; la clef de l'arc est sculptée des
armoiries de la famille d'Ouvrier de Bruniquel. Une cour sépare le "château
vieux" du "château jeune". On accède au "château jeune" par une porte
richement ornée, percée dans une tour d'escalier en vis ajourée par des
croisées et demi-croisées. Au dessus de la porte, les armoiries ont été
bûchées à la Révolution. Le "château jeune" comprend une cave voûtée, une
chapelle transformée en cuisine, une seconde cuisine avec un four à pain,
une salle d'apparat en rez-de-chaussée, une galerie pour y accéder et des
chambres à l'étage.
Dans le corps de logis du premier château, les chapiteaux romans des baies
géminées présentent une sculpture composée d'animaux. Le plafond peint de la
salle à manger du "château vieux" est orné de corbeilles de fruits et de
fleurs. La salle d'apparat du "château jeune" comporte des lambris en partie
basse, des lambris de hauteur et une cheminée avec des panneaux de bois
sculptés. Ils portent un décor important constitué d'ornements végétaux, de
fruits, de feuilles d'acanthe, de volutes et de mascarons. La porte de
l'escalier en vis du "château jeune" présente des piédroits ornés de
cariatides et un linteau avec au centre un mascaron accompagné de rinceaux
et de fleurs. Dans la galerie Renaissance du "château vieux", des armoiries
sont sculptées sur la clef d'un arc. Armoiries identifiées de la famille de
Bruniquel: d'azur au chevron d'argent chargé de sept merlettes de sable,
accompagnés de neuf épis d'or, liés de gueule trois à trois et posés six en
chef et trois en pointe; couronne de vicomte et devise "rien sens peine".
(1)
Éléments protégés MH: les vestiges de murailles et le donjon appelé tour de
Brunehaut : classement par liste de 1840. (2)
châteaux de Bruniquel 82800 Bruniquel, le "château jeune" est
inoccupé depuis la Révolution française alors que le "château vieux" est
habité jusqu'en 1950. En 1840, les deux châteaux sont classés sur la
première liste nationale des Monuments historiques, les châteaux sont
ouverts au public, visite durant la période estivale.
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