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C’est la falaise de craie, facile à creuser, qui a
abrité les premiers habitants de La Roche. La légende de Saint Nicaise et de
Sainte Pience, premiers personnages connus de l’histoire de La Roche Guyon,
fait remonter au IIIe siècle la création de la chapelle troglodytique du
château. Les 1ères habitations, dissimulées par les circonvolutions des
coteaux, mettaient les hommes à l’abri des agressions diverses mais leur
permettaient en revanche d’intervenir rapidement sur le fleuve (pillages de
navires...). Le château s’est inséré dans l’ensemble de ces habitations
troglodytiques faisant corps avec le coteau du plateau du Vexin.
Traditionnellement prénommés Guy, les seigneurs de La Roche donnent leur nom
au lieu: La Roche Guyon. Un acte du IXe siècle laisse à penser que le
château rupestre remonte aux incursions des Vikings.
C’est en 911, date
de la signature du traité de Saint Clair sur Epte, que le château acquiert
son rôle militaire de défense de la frontière. Le château devient le théâtre
d’un assassinat politique en 1109, il s’agit du meurtre de Guy de la Roche
par son beau-père Normand. Ceci montre l’enjeu stratégique et politique que
représente alors la future forteresse. Dans le cadre des affrontements entre
les Normands et le royaume franc, la forteresse de La Roche Guyon prend tout
son poids. La guerre du Vexin, plus particulièrement, souligne la nécessité
de renforcer la frontière et, avec elle, le château. La forteresse se
transforme peu à peu en château fort et c’est à la fin du XIIe siècle vers
1190, que le donjon est élevé. Il est renforcé au début du XIIIe siècle par
une double chemise qui le rend presque imprenable. En 1250, le donjon se
complète d’un manoir au pied de la falaise.
Le système défensif est alors
doublé : la crête et la rive de la Seine sont solidement gardées. Les deux
parties du château étant reliées par un escalier souterrain, le château est
aisément défendable par l’un ou l’autre de ces pôles, véritable place forte,
le château de La Roche-Guyon est assiégé pendant la guerre de Cent Ans. En
1419, Rouen prise, Vernon et Mantes ayant capitulé, Henri V ordonne le siège
du château. Celui-ci dura six mois, l'édifice pris n’est reconquis qu’en
1449 avec l’aide victorieuse des troupes du Roi de France. Par le mariage de
Marie de La Roche, fille de Guy VII avec Bertin de Silly en 1474, le château
passe dans la famille de Silly où il reste jusqu’en 1628. La famille de
Silly transforme la forteresse médiévale en résidence habitable, on perce
des ouvertures qui laissent entrer la lumière. Les remparts du bas sont
transformés afin de rendre l’ensemble plus accueillant.
De forteresse, le
château devient un lieu d’agrément qui accueille la visite des rois.
François 1er et Henri II y séjournent à l’occasion de parties de chasse, les
terres de La Roche Guyon sont élevées en duché pairie. Henri IV courtise
même la châtelaine Antoinette de Pons, mais sans grand succès. Au XVIIe
siècle, on met en place le potager. Il est créé par remblais entre le
château et le fleuve. Le potager offre alors une surface cultivable. Il
constitue parallèlement une digue de protection contre les inondations et
éloigne la Seine qui, au Moyen-Age, alimentait les douves. Le XVIIIe siècle
correspond à l’apogée de La Roche-Guyon. Le duc Alexandre de La
Rochefoucauld et sa fille la duchesse d’Enville entreprennent des travaux
qui modifient profondément le château et lui donnent l’aspect qu’on lui
connaît aujourd’hui : les écuries, les deux pavillons, la cour d’honneur et
l'entrée monumentale.
Louis Alexandre de La Rochefoucauld, fils de la
duchesse d’Enville, devient duc de La Rochefoucauld à la mort de son
grand-père. En effet, en tant que duc et pair, il devient un des personnages
les plus importants du royaume. La duchesse d’Enville meurt à Paris en 1797.
Son gendre, Louis Antoine de Rohan Chabot fait déposer son coeur dans la
chapelle de La Roche Guyon. Alexandre Louis Auguste de Rohan Chabot, le
petit-fils de la duchesse hérite du domaine. 1797-1829, c’est la période
pendant laquelle le château de La Roche-Guyon quitte la famille de la
Rochefoucauld. Nommé archevêque de Besançon en 1829, Louis François Auguste
de Rohan Chabot vend ses parts d’héritage à son cousin, François XIII de La
Rochefoucauld fils du célèbre La Rochefoucauld Liancourt, fondateur de la
première caisse d’épargne de France. Les descendants de cette famille
habitent toujours le château.
Éléments protégés MH : les ruines du vieux château (donjon) : classement par
liste de 1862. Le château, la cour d'honneur avec les grandes écuries et la
grille d'entrée, la cour des communs, les communs, le potager compris entre
la route et la Seine et le parc attenant au château et au vieux donjon :
classement par arrêté du 6 janvier 1943. (1)
château de La Roche Guyon 95780 La Roche-Guyon, tél. 01 34 79 74 42,
ouvert au public du samedi 9 février au vendredi 28 mars tous les jours de
10h à 17h, du 29 mars au 24 octobre, du lundi au vendredi de 10h à 18h. Le
week end de 10h à 19h, du25 octobre au 30 novembre tous les jours de 10h à
17h. Fermé du 19 décembre au 4 janvier.
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