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La plus ancienne mention
d’un seigneur de La Vacherie remonte à 1552. Cette terre appartient alors à
Antoine de Couhé dont la famille possède encore le domaine en 1573. A cette
date, elle est effectivement aux mains de Claude de Couhé seigneur de La
Vacherie. Puis elle devient le bien de Gillbert Dupuy, mentionné en 1596.
Les Dupuy sont encore maîtres des lieux en 1648: or, le 9 janvier 1656,
Louise Guitteau vend La Vacherie à Marie Cherprenet, épouse de Nicolas
Pignonneau. A son tour, le 5 mai 1661, Louis Pignonneau cède la maison noble
à René Guyot. Les terre et demeure de La Vacherie seront successivement
acquises par les Gilbert en 1719, puis les Girault en 1739 et, le 12 avril
1752, par Jean-Louis Vuibert pour la somme de 7138 livres. Ce dernier a
épousé Catherine de La Porte, veuve Bonneau, déjà mère de deux enfants. Sa
fille, Catherine Bonneau, transmettra à Jacques Chevallier, son époux depuis
1749, la maison noble de La Vacherie qui dès lors va rester la propriété de
cette même famille, devenue dans la seconde moitié du XIXe siècle
Chevallier-Rufigny.
En raison des réfections successives et des adjonctions des XIXe et XXe
siècles, le château a perdu son aspect originel. Il adopte aujourd’hui un
plan rectangulaire. Il est cantonné sur sa façade sud de trois tours
circulaires. L’une d’entre elles, située à l’extrémité ouest, ainsi que le
corps de bâtiment qu’elle flanque, sont de construction récente. Ils ont été
édifiés au début de ce siècle par Paul Chevallier-Rufigny dans un style
néo-Renaissance. Les deux premiers niveaux de cette aile moderne sont
éclairés par de larges fenêtres en accolade rehaussées d’un chambranle
reposant sur des culots sculptés (têtes d'hommes et de femmes). Les combles
sont percés de lucarnes à fronton triangulaire. En revanche les deux autres
tours (de diamètre différent) et le bâtiment qu’elles encadrent semblent
remonter au XVe siècle comme l’attestent les quelques canonnières obstruées
et le léger empattement de la base des tours. La porte d’entrée (remaniée
comme la plupart des ouvertures) située dans la tour centrale porte sur son
linteau ancien l'inscription suivante: "Fait par moy Pierre Penot". On peut
aisément présumer que ce personnage fut seigneur de La Vacherie et vivait
probablement avant 1552, puisque la chronologie des seigneurs du lieu est
connue depuis cette date. Il serait cependant imprudent de lui attribuer la
construction de La Vacherie. La chapelle seigneuriale primitive détruite fut
remplacée au début du XIXe par une construction accolée au logis ancien. Les
abords de la demeure furent également modifiés: une grange fut bâtie au nord
en 1818, alors que des bâtiments de dépendances furent démolis à l’est et à
l’ouest dans le courant du siècle. En faisant abstraction de la chapelle et
de la partie moderne, on peut deviner l’aspect premier de cette plaisante
petite maison forte de plaine. (1)
château de la Vacherie 86160 Saint-Maurice-la-Clouère, propriété privée, ne
se visite pas.
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