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Le manoir de Saint-Ortaire était propriété
de la famille de La Mare et de ses descendants, du XIVe au XVe siècles, puis
de 1505 à 1614. Ce que nous savons de la famille de La Mare provient du
copieux article de Charles Fierville: "Les de La Mare appartiennent à une
vieille famille noble du Cotentin, qui portait pour armes d’argent à croix
de gueules. Lors de l’invasion anglaise, en 1417, tous ses membres aimèrent
mieux prendre la route de l’exil et s’exposer à la misère que de faire acte
de soumission au vainqueur". Louis et Richard de La Mare, fils de Guillot,
chevalier et seigneur de La Mare sont inscrits sur les listes d’honneur des
chevaliers qui prirent part à la fameuse défense du mont Saint-Michel. Leur
frère Jean eut un fils, Louis, écuyer, sieur du fief de La Mare au Désert,
qui ne laissa qu’un fils, Guillaume, absent pendant toute l’occupation
anglaise, et qui ne rentra au Désert qu’en 1449. Un de ses fils, Guillaume,
devint recteur de l’Université de Caen en 1503. On attribue
vraisemblablement la reconstruction du manoir à Guillaume de La Mare. "Sa
formation humaniste, ses voyages et ses liens avec Geoffroy Herbert (évêque
de Coutances) expliqueraient alors la qualité architecturale de l’édifice et
spécialement celle des cheminées. La présence en façade d’un écu très érodé
sur lequel se devine le tracé d’une croix constitue un critère fiable
d’attribution de la construction à un membre de la famille de La Mare", note
Julien Deshayes. En 1614, il est acheté par Michel Martin, drapier à Saint
Lô, l'acte de vente décrit la propriété; "le manoir, consistant en maison
manable, presoir, grange et estables, trye ou fuye à pigeons, droict de
chapelle, avec les jardins, herbes, fruitiers, le tout comme il se tient".
Suit une longue liste de pièces de terre. Les héritiers vendront le bien en
1654. Le manoir devint propriété, entre autres, de Armand-Jérôme Bignon,
seigneur du Rozel et bibliothécaire de Louis XV et Jérome-Joseph-Marie
Grimaldi, prince de Monaco et comte de Torigni. Le plan Napoléonien de 1823
confirme la protection de l'ensemble par une double enceinte. Un premier mur
de protection encerclant la face Nord du manoir et la chapelle, appuyée par
une tour à son Nord-Ouest (aujourd’hui disparue). Cette cour était
accessible par un double portail d’entrée à l’Est de la chapelle. Une
deuxième enceinte était formée au nord par des hauts talus et au sud par un
fossé toujours existant, "la Lime de saint Ortaire". Une autre tour, de plan
carré et accolée sur la face nord du manoir, a disparu . La restauration du
manoir et de la chapelle, tout deux propriétés privées, débutant en 2002, a
été primée par les Vieilles maisons françaises, le Conseil général de la
Manche, la fondation Langlois, et la Fondation du patrimoine.
Éléments protégés MH : en totalité, le manoir, la chapelle et la fontaine, à
l’exclusion de l’extension moderne adossée au pignon ouest du manoir :
inscription par arrêté du 10 juin 2014 (1)
manoir de Saint-Ortaire 50620 Le Dézert, propriété privée, ne se visite
pas.
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