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Situé sur un arrière-fief de Méautis, le manoir de
Donville remonte au XIe siècle. Propriété des Méautis puis des Osbert, il
est vendu après la disparition du dernier descendant de cette famille, Jean
François, sieur de Coupeville, mort ruiné en 1727. Mise aux enchères, la
propriété est réduite vers 1750 à une maison de plaisance. Le manoir est
acquis en 1770 par Louis Gislot, un fermier originaire de Sainteny. En 1778,
Louis Gislot modernise le bâtiment, qui porte encore les traces d’un
précédent remaniement au XVIe siècle, en l’agrandissant et en supprimant la
tour de façade sud. Il dote également le manoir de la superbe charpente de
marine qui est toujours en place aujourd’hui. Malgré le décès rapide de
Louis Gislot en 1779, puis de celui de son épouse deux ans plus tard, les
travaux continuent et sont achevés en 1788. Resté dans les mains des Gislot
jusqu’au milieu du XIXe siècle, le domaine est transformé en ferme, vendu à
de multiples reprises, ce qui entraîna une dégradation des bâtiments. En
1944 il abrita un poste provisoire de commandement allemand.
Après avoir
failli disparaître dans la tourmente de l’été 1944 car il fut très disputé
pendant la bataille de Carentan, il est aujourd’hui patiemment restauré par
ses propriétaires. Organisé autour d’une cour quadrangulaire, il comprend
aujourd’hui le logis, une étable et une charretterie réalisés en massé ou en
bauge, ce mélange de terre, de cailloux et de liant souvent employé dans les
marais du Cotention et du Bessin. L’ensemble était complété autrefois par
une boulangerie, disparue en 1944 par faits de guerre, et par une grange à
dîmes détruite en 1987 pour faciliter le travail agricole. Long d’une
quarantaine de mètres, le corps de logis principal a conservé son aspect
Louis XV. La façade nord qui se distingue par un grand massif central en
pierre, domine la cour en U et possède un aspect rustique rappelant celui
d’une ferme. Elle contraste avec la façade sud qui donne sur le jardin et
dont la finesse est soulignée par l’encadrement en pierre des principales
ouvertures. Comme c’était fréquemment le cas au XVIIIe siècle, la
distribution est organisée autour de la cage d’escalier centrale.
Au
rez-de-chaussée se trouve une grande salle avec une monumentale cheminée du
XVIe siècle, un salon et la cuisine. Situées à l’étage, les chambres nobles
sont dotées de cheminées en marbre ou en pierre de Valognes, et de boudoirs.
Le grenier abrite la remarquable charpente de marine réalisée en 1778 par
Michel Lafontaine comme en atteste sa signature et ses armes de compagnon.
Élevée d’un seul tenant, elle frappe par la qualité des ormes employés et
celle des assemblages des fermes. Parmi les autres bâtiments de la
propriété, la charretterie qui fut probablement construite en même temps que
le logis, attire l’attention par la présence, rare dans la région de marais,
de deux arches en bois. Modeste demeure de notables, qui dégage un charme
certain, le manoir de Donville témoigne que l’architecture en terre n’était
pas réservée aux fermes dans le Cotentin mais pouvait être employée pour des
maisons de prestige. Aujourd'hui, le manoir de Donville accueille le musée
Mémorial de Bloody Gulch
Éléments protégés MH : les façades et les toitures du logis, ainsi que le
décor de boiseries du vestibule d'entrée ; les façades et les toitures de la
charretterie et de la grange, situées de part et d'autre de la cour
d'honneur (cad. ZA 33, lieudit Donville) : inscription par arrêté du 23
février 2011 (1)
manoir de Donville 50500 Méautis, tel. 02 33 42 03 22, ouvert au public
sur rendez-vous ou se présenter à l'entrée du manoir. Deux grands thèmes de
visites guidées : l'histoire du manoir de Donville et de la chapelle depuis
le Moyen âge (intérieurs et extérieurs) et la bataille de Bloody Gulch et de
hill 30 à Donville en 1944 et ses vestiges.
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