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Le territoire
de Balmont, appelé Robillon au XIVe siècle, fut acheté par la famille Cachet
de Garnerans et Montézan, célèbre au Parlement de Trévoux qui fit
probablement construire le château au milieu du XVIIe siècle Claude Cachet
obtint en 1667 des lettres d'érection de cette maison en fief et, en 1672,
il rendit foi et hommage pour Balmont, fief sans justice. Cette famille
restera propriétaire du château jusqu'en 1789. Après la révolution, Mr
Piegay, conseiller à la cour de Trévoux, acquit la propriété. Il fit
dessiner le parc par les élèves de l'école Le Nôtre et ajouter le troisième
étage du château, les deux tours arrière et la chapelle vers 1860. Sa fille
épousa Mr de Vrégille qui lui donna dix enfants dont trois fils devenus
prêtres, c'est pour cela que la tour de la chapelle fut bâtie. En 1905, Mr
de Vrégille vendit la propriété à Louis Escoffier, qui réaménagea
l'intérieur. Les chambres ont conservé des cheminées et leurs plafonds à
caissons de bois. La famille Escoffier donna son nom au château. Puis il fut
vendu, vers 1980, à une société japonaise qui a créé l'école hôtelière
actuelle. Les communs et la ferme ont été complètement remaniés à cet effet.
L'ensemble du bâtiment forme un plan régulier. Les murs sont bâtis en pisé
couvert de crépi coloré, sur solin et chaînes d'angles harpées en calcaire.
On accède au château par un portail principal au sud, avec un pavillon
d'entrée, et un portail daté de 1682 à l'ouest composé d'une porte cochère
en plein cintre avec encadrement à refends et deux ouvertures latérales dont
une porte piétonne et une murée. Tous deux ouvrent sur un parc arboré qui
contient un étang. Le pavillon d'entrée et l'orangerie (au nord-ouest), de
plan rectangulaire, sont en pisé sur solin calcaire, les baie sont encadrées
de briques et pierres, celles de l'orangerie sont une suite d'arcatures
segmentaires. Leur toit à deux pans est couvert de tuiles mécaniques. Le
corps de logis, de plan carré cantonné de pavillons, est double en
profondeur. Il présente quatre niveaux : un rez-de-chaussée avec quatre
portes-fenêtres ouvrant sur le parc, deux étages nobles et un étage de
comble éclairé par des lucarnes et des oculi dans les tours. La toiture,
soulignée d'une corniche sur consoles, à longs pans brisés et à croupes est
couverte de tuiles mécaniques et de tuiles en écaille vernissées.
La tour
nord-est est en terrasse. Les encadrements de baie sont en calcaire. Les
ouvertures sont carrées (fenêtres à croisées, et à meneaux). La façade
antérieure est symétrique et présente trois travées dont une double au
centre, plus une travée par tours latérales. Celles-ci forment avant-corps
de part et d'autre de la façade, et sont coiffées d'un toit à croupes à
égout retroussé couvert d'ardoises. Une petite tour surmontée d'un belvédère
est adossée à la tour sud-est. L'intérieur présente un oratoire, voûté
d'arêtes avec cordons et culots, et une petite pièce voûtée en berceau.
La
tour sud-ouest est en pendant de l'oratoire avec voûtes d'arête à rubans, et
culots en cornes d'abondance. La tour nord-ouest, avec chapelle, est coiffée
d'un toit à croupes à égout retroussé couvert de tuiles écailles vernissées,
souligné d'une corniche sur consoles en arcature. La chapelle en pierres
dorées est couverte de voûtes d'ogive avec des nervures en double torsade.
La clef de voûte et les retombées de culots comportent des armoiries. La
porte et les fenêtres sont en plein cintre. La travée axiale présente une
porte d'entrée en plein cintre encadrée par des doubles pilastres en pierre,
surmontés d'une corniche sur laquelle repose des baies jumelées
rectangulaires. La porte ouvre sur un vestibule central. Deux colonnes de
marbre surmontées de chapiteaux ioniques marquent le départ de l'escalier en
pierre, tournant à retours avec jours. A l'est, les corps de bâtiment de la
ferme et des communs, comprenant les écuries et l'ancien cuvier sont de plan
en L, en pisé, le solin et chaînes d'angles en calcaire. La toiture des
écuries est à longs pans à pignon couvert, couverte de tuiles mécaniques.
Les autres bâtiments ont une toiture à longs pans couverte de tuiles
creuses.
château d'Escoffier 01600 Reyrieux, abrite
une école hôtelière.
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