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L'occupation première du site pourrait
remonter à la naissance de la féodalité, vers les IXe-Xe siècles, époque à
laquelle certains individus ont subjugué les populations locales par leur
puissance et cherché à asseoir leur sécurité en des lieux naturellement
protégés. Le donjon datant du début du XIIIe siècle, il est vraisemblable de
penser que c'est à cette époque que le site fut fortifié dans le cadre d'une
politique défensive du Bourbonnais menée par Philippe Auguste et son fidèle
vassal Guy de Dampierre contre la menace anglaise venue d'Aquitaine. En
récompense de ses loyaux services, Guy de Dampierre reçut la châtellenie de
Montluçon en augmentation de fief et étendit ses terres vers l'ouest, il lui
fallait des défenses solides dans la région de Marcillat zone limite avec
l'Aquitaine; il fit donc construire vers 1210 sans doute le château de
l'Ours et celui de Ronnet, places fortes d'un ensemble fortifié s'étendant
de Montaigut-en-Combraille à Nouhant. Toutefois la situation de l'Ours, au
fond d'une vallée étroite difficile à franchir à cet endroit, n'étant guère
stratégique, on peut imaginer que la forteresse fut construite par le sire
de Bourbon à la demande des moines de Menat. Pour leur protection, ils
étaient en effet établis en aval, à Saint Genest Vieux Bourg, à Lavault
Sainte Anne et à Polier, le fond de la vallée conduisait tout droit à leurs
prieurés. Le château de l'Ours appartint dès le XIIIe siècle à la famille
noble de la Voreille, puis passa par mariage en 1350 à la famille du Betz,
propriétaire d'une seigneurie dont le siège primitif se tenait en face, sur
Saint-Genest, entre Pégut et Rillat. Il passa à la couronne avec le
rattachement du Bourbonnais à la France en 1531. Le château a pu être occupé
jusqu'au XVIIe siècle au plus tard; il fut sans doute rarement, sinon
jamais, résidence seigneuriale. Bastion défensif de la châtellenie de
Montluçon, il abrita le plus souvent une garnison, une cinquantaine d'hommes
d'armes au plus. Le château est propriété de la commune, qui se soucie de la
sauvegarde de ce bel exemple d'architecture militaire.
Éléments protégés MH : le donjon du début du XIIIe siècle : inscription par
arrêté du 13 février 1995.
château de l'Ours 03420
Sainte-Thérence, propriété de la commune, visite des extérieurs uniquement.
Accès par la D50 entre les communes de Sainte-Thérence et de Saint Genes
(itinéraire signalé) et par le hameau de la Térade gagner en voiture le
hameau de la Grave.
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