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L’histoire du château de Mauras semble
remonter à la nuit des temps. Ce qui permet de le dire sont les nombreux
vestiges trouvés sur le site dont des silex taillés découverts dans l’angle
nord-ouest du parc en 1969. Furent découverts également en grandes quantités
des fragments de terre cuite provenant de vases, d’amphores, de lampes à
huile et sigillées. Des morceaux de colonnes en calcaire ont été dégagés au
cours de travaux dans les soubassements du château. Des canalisations
caractéristiques en mortier de chaux blanche mêlée de fragments de terre
cuite rouge ont été mises au jour ainsi que des murs de fondations profondes
en maçonnerie Gallo-romaine et un sol multicouches en Terra Cota. A l’époque
celtique, le site était sans doute occupé par des Helviens. Ce peuple était
présent dans la partie Sud du Vivarais avec, au départ, pour capitale
l’Oppidum de Lussas. En 118, l’Helvie est intégrée à la Gaule Narbonnaise
après annexion du territoire par la République Romaine. La tribu romanisée
restera neutre pendant le conflit opposant Jules César à Vercingétorix. Sa
capitale se déplacera alors à Alba Helvericum (Alba la Romaine) distante de
14 km à vol d’oiseau du Château de Mauras et où demeurent de très beaux
vestiges Gallo-romains. La vallée de Chomerac a la particularité d’être la
plus large entre le nord du département actuel d’Ardèche et le sud jusqu’à
la zone de Viviers. A proximité immédiate de la Vallée du Rhône, elle est
très ouverte. La terre d’origine volcanique est riche et l’accessibilité en
est donc aisée. A cette période, la voie dite d’Antonien le Pieux" descend
la Vallée du Rhône avant de pénétrer en terre Helvienne. La vallée de
Chomerac est déjà habitée et sert de relais pour la circulation des
marchandises avec le plateau Ardéchois et les différentes tribus l’occupant.
Une voie secondaire reliait donc la voie d’Antonin avec la les hauteurs
locales. Un fragment de cette voie est encore visible dans les champs
longeant le parc du Château. Il est à noter que, toponiquement, les deux
lieux dits "La Charrière" et "Le gué", marquant cette voie secondaire en
amont et en aval du parc du Château au Sud, attestent de ce passé romain et
préalablement celtique.
Une Villae romaine occupait l’actuel site de la colline du Château de Mauras.
De nombreux éléments objectifs étayent cette hypothèse : comme le souligne
le mémoire de M. Freynet sur l’implantation typique des Villaes romaines en
Province: "Ces villas étaient habituellement situées dans les vallées ou au
bas des pentes, des coteaux ensoleillés. Elles se trouvaient toujours à
proximité d'une source ou d'une rivière et pas très loin d'une de ces belles
voies romaines que suivaient voyageurs, marchands ou légionnaires de
l'Empire". Cette description comprenant collines, rivières et voie romaine
correspond totalement aux caractéristiques du site. Une source existe encore
dans le parc du Château. D’ailleurs, lors de travaux dans le parc, comme
souligné en introduction, des vestiges de bâtiments et de nombreuses
poteries antiques laissent penser à l’existence d’une zone de stockage de
marchandises provenant du bassin méditerranéen. Cela est logique vu la
proximité du site avec la Vallée du Rhône et ses échanges commerciaux
antiques. De multiples fragments de toutes taille de tuile romaine de type
tegulae accréditent la certitude d’une occupation romaine développée sur le
site lui-même, sans doute sous la forme d’une grosse Villae et de ses
communs. Ces fragments sont visibles et disponibles pour toute datation. L’Helvie
romanisée sera saccagée plus tard par le peuple Vandale mené par Chrocus
vers 411, période de la destruction d’Alba Helviorum. Les constructions
présentes sur le site actuel du Château seront sans doute pillées puis
détruites à la même période, ainsi qu’il en fut pour la plupart des Villae
de la région.
La zone sera intégrée au Royaume de Burgondieentre le Ve et le VIe siècle
avant de devenir Mérovingienne au VIIIe siècle sous l’autorité de Charles
Martel. A cette époque un "hameau" occupe probablement le site de l’ancienne
Villae, la voie existant toujours et la présence de points d’eau naturels
(rivière de La Payre à 300 mètres et Ruisseau de La Charrière à 200 mètres)
favorisant le maintien de l’implantation humaine. Le bâti doit mêler aux
vestiges romains encore debout du torchis, du bois et de la pierre de
basalte, naturellement abondante dans les cours d’eau à proximité. Dès la
fin du Xe siècle et au début du XIe siècle, les seigneuries
châtelaines se multiplient et le nombre de châteaux croît très rapidement au
point qu'on en dénombre environ 150 dans la zone de l’actuel Vivarais à la
fin du XIIIe siècle. Très frustes et à peine habitables, ces châteaux
présentent presque tous les mêmes caractéristiques. Ils se composent d'un
petit donjon de plan carré, sans crénelage, avec quelques ouvertures de tir
seulement, auquel est associée une enceinte délimitant un espace de
faible surface, dans laquelle se trouve le logis châtelain souvent à deux
étages, seul bâtiment résidentiel du château. Ce "Castrum" était ici en
pierre basaltique (très abondantes dans "La Payre") et se trouve désormais
intégré dans l’actuel "carré central" du Château, dans la partie Nord.
A Chomerac se trouve encore visible le Donjon qui fut castrum au XIIe
siècle. Contrairement à celui de Mauras, il est fait de pierres calcaires
dont des carrières se trouvent juste à coté. Mauras aura essentiellement
recours aux pierres de basalte disponibles dans la rivière Payre à 200
mètres. L’enceinte du château primitif d’alors est sans doute proche de la
base de l’actuel quadrilatère central du château. Vers le XIIe siècle, un
hameau entourait le château sur la voie menant à Chomérac. Il se situait sur
la zone comprise entre le château et "le Gué" traversant la rivière Payre
ainsi que permettent de le déduire des photographies aériennes. On cultivait
alors dans la plaine de Chomérac depuis l’époque romaine du Blé, de
l’Olivier et de la vigne, cette dernière n’ayant disparu qu’à la fin de XIXe
siècle avec le Philoxera. On trouvait encore récemment d’anciens pieds de
vigne sauvage dans le parc du château. Vers le XIIIe siècle, de nombreuses
fortifications vont apparaître. Le château va alors se développer et devenir
une vraie forteresse occupant l’actuelle colline sur laquelle il est posé.
Les photographies aériennes permettent de situer trois niveaux de murailles
et de tours autour de l’actuel château. Elles le ceinturaient pour le
protéger des attaques provenant des nombreuses troupes voyageuses le long de
la Vallée du Rhône, principal axe de passage entre le Nord et le Sud de
l’Europe et qui n’est qu’à quelques kilomètres. Il existe encore à proximité
immédiate de la rivière "Payre" des vestiges de la première muraille dotée
de tours carrées bien visibles aujourd’hui. D’après nos connaissances, la
famille qui a construit les éléments les plus anciens de Mauras est venue
d’Italie vers le onzième siècle. Il s’agirait de la famille de Cheylus (De
Chelussio en Italien déformé plus tard en Charlus). La famille ayant
prospéré, deux autres châteaux portent ce nom dans la région de Privas;
Mauras restait le centre majeur de leur pouvoir local. Le nom actuel de
Mauras a pu fluctuer avec le temps au gré de ses différents propriétaires.
Il peut-être lié à la couleur noir des pierres de basalte dont le château
est fait (en Latin "Maurus" signifiait "Noir"). Une autre hypothèse évoque
un lieu occupé par une garde Maure à la solde de Rome dans les territoires
soumis à son autorité. A partir du XVe siècle, il devint la propriété de la
puissante famille des Bénéfice via ses différentes branches. Ainsi, en 1568,
il appartenait à "Noble Alexandre de Bénéfice Du Diois".
Au XVe siècle, les guerres d’Italie (dont la bataille de Marignan)
favorisent l’ouverture de l’Europe de l’Ouest au rafinnement des batiments
italiens. C’est le mouvement connu sous le nom de Renaissance qui va modeler
l’aspect de nombres de châteaux forts en France. En 1578, une rénovation
intérieure fut faite par l’Architecte "Loys Chasal" qui laissa sa signature
par une pierre de calcaire gravée et ancrée dans le mur Sud du Carré
central. Il combla la cour intérieure héritée du Moyen-Age qui occupait la
moitié Sud du carré et le transforma à la mode Renaissance en l’aménageant
d’un escalier à quatre niveaux de style italien desservant les nouveaux
étages d’agrément, escalier existant encore malgré les outrages du temps.
Cette zone est constituée de nombreuses pièces organisées de manière
complexe comparée à la moitié Nord Moyenâgeuse faite de grosses pièces
rectangulaires superposées correspondant aux différents niveaux sociaux
alors en vigueur, le plus haut étant réservé au seigneur. Dans ce château se
sont réunis en 1591 le seigneur de Cheylus (propriétaire), le seigneur du
Pont, le seigneur de Saint-Lager, le seigneur de Chambaud, le seigneur de
Roucoules et le Sieur Descombes, dans le tumultueux contexte des guerres de
religion dans lequel le château de Mauras avait adopté le parti des
"religionnaires" alias les "Huguenots". En 1628, lors de sa chute le 10 mai
face aux armées royales catholiques, il était la propriété du Baron Huguenot
"Alexandre Bénéfice De Cheyllus, seigneur de Tataillon et de Blaissac".
Il est à noter que l’ouvrage "Hitoire Générale du Languedoc" raconte
qu’entre le 10 Mai 1628, jour de la reddition du village de Chomerac, et le
16 Mai 1628, le Duc de Montmorancy, "prit, pilla, brula et ruina le château
de Mauras qui était situé au voisinage (de Chomerac) et qui appartenait à
Charlus (Cheylus)". Le récit insiste sur les différentes étapes de
destruction, chose qu’il ne fait pas pour les autres châteaux locaux.
L’acharnement dont Mauras vu victime indique donc que le site était
lourdement fortifié et présentait une menace réelle de par sa position
centrale pour l’accès à la Vallée du Rhöne. La plupart des autres châteaux
de la région, souvent bien plus petits eurent soit leurs tours arasées soit
complètement détruits, ce qui était à l’évidence la volonté initiale de
l’armée royale. Ce qu’il "reste" aujourd’hui du château malgré cet
acharnement laisse imaginer les dimensions qu’il pouvait alors avoir à
l’époque. Il est à déplorer que, finalement, l’embellissement de 1578 n’ait
duré que 50 ans. Il ne reste plus aucune fenêtre à meneaux intacte, seuls
des morceaux ayant resservis dans la structure des fenêtres dans les murs
actuels.
Le Château d’aujourd’hui est constitué d’un bâti central avec son logis
carré flanqué de quatre tours aux angles complété à l’Est par un massif
corps de bâtiment équipé de contreforts, derniers témoignages des
fortifications d’alors. Les deux tours Nord ont un diamètre intérieur de
prés de 9 mètres, dimension assez rare pour des châteaux forts en Ardèche.
Et il manque à leur hauteur actuelle, pour les ramener à celle qu’elles
avaient au moyen-âge, environ huit mètres supplémentaires. Il y a un gros
manque au niveau des archives locales sur la suite de son histoire (une
véritable enquête approfondie est en cours). Nous savons que des descendants
des Cheylus sont revenus le relever. Ils ont du malheureusement faire avec
les ruines laissées fumantes et remonter autant que faire se peut le dernier
étage du château actuel qui n’existait plus. Plusieurs réemplois de fenêtres
à meneaux en pierre calcaire blanche se retrouvent de manière hétéroclite
dans l’encadrement des fenêtres actuelles. Il fut de niveau abîmé pendant la
Révolution française puis vendu comme bien d’émigrés. Il fut racheté
successivement par plusieurs familles de notables locaux et servi même
jusqu’à la première guerre mondiale d’endroit où venait siéger le Juge de
Paix quand il se déplaçait dans la vallée de Chomérac. Il servi pour
enfermer des prisonniers par les allemands pendant la seconde guerre
mondiale puis de zone transfert pour des réfugiés de la guerre d’Espagne. De
ces deux périodes, la plupart des cheminées intérieures et ameublements
restant d’origine disparurent. En 1967, il est racheté par la famille qui
l’occupe actuellement, et désormais s’évertue à lui redonner vie et à le
restaurer…
château de Mauras 07210 Chomérac, tel 04 75 65 00 07,
location chambres d'hôtes et un gîte.
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Monsieur Quentin Ferriere de Lassus pour les photos et l'historique qu'il
nous a adressés afin de réaliser cette page.
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dans ce département. |
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