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La forteresse de Belcastel est donnée au Xe siècle
par Adhémar des Echelles à l'abbaye de Saint-Martin de Tulle, dont le
cartulaire mentionne un siècle et demi plus tard une famille de Belcastel,
qui a pris le nom du lieu qu'elle occupe. La seigneurie est partagée entre
les Belcastel, une branche des Cardaillac, une branche des Cosnac et
plusieurs chevaliers en 1234, lorsque leur suzerain Pons de Gourdon cède
tous ses droits sur Belcastel à l'abbaye de Tulle, qui en avait donc été
dessaisie. A la fin du XIIIe siècle et au siècle suivant apparaissent comme
co-seigneurs Stéphani de Valon puis Guillaume de Thémines. En 1348,
Belcastel est l'une des premières places fortes prises par les Anglais.
Passé des Thémines aux Vassal puis aux Hébrard de Saint-Sulpice, Belcastel
est apporté en dot à Antoine de Bauze par Marguerite d'Hébrard en 1441.
Raymond de Bauze, mentionné en 1484, est qualifié de chevalier et de
seigneur de Belcastel lors du dénombrement de 1504. Les armoiries portées
par une clé de voûte permettent de lui attribuer la construction de la
chapelle, la reconstruction du château paraissant un peu plus tardive. En
1547, Belcastel passe par mariage à Antoine de Lion, dont la famille se
maintient dans les lieux jusqu'en 1650. Au XIXe siècle, les bâtiments sont
en ruines et le château est entièrement restauré, voire reconstruit, vers
1895 par Marie-Thérèse Gheerbrant.
Le château a été édifié à la pointe d'un piton rocheux, au confluent de la
Dordogne et de l'Ouysse. Le site est encore en partie circonscrit par un mur
de soutènement scandé de tourelles rondes, vestige de l'enceinte du XVe ou
XVIe siècle. Le logis, contre lequel une tour d'escalier a été adossée au
XVIe siècle, a conservé son plan de masse et la plus grande partie des
maçonneries de ses élévations. Sur le rebord de l'escarpement nord, un
second bâtiment nettement séparé du premier ouvre sur la cour (élévation
sud) par deux grandes arcades dont l'une semble appartenir à l'état médiéval
de même que l'une des deux lancettes en arc brisé chanfreiné apparentes à
l'étage. L'élévation opposée à l'aplomb de la falaise présente les vestiges
d'une fenêtre géminée couverte par arcs rilobés monolithes reposant sur des
cordons d'imposte biseautés. La chapelle date pour l'essentiel du XVe ou du
XVIe siècle.
En 1973, l'architecte français Fernand Pouillon découvrit les vestiges de
Belcastel et séduit par le lieu, mit son inspiration, son génie au service
de la forteresse qu’il restaura durant huit ans. Ainsi dix maçons algériens
percèrent une carrière de pierres dans une colline située au dessus du
château, contribuant à ériger l'ensemble des tours et des murailles en
n’utilisant ni grue ni machine. Des maîtres verriers travaillèrent sur le
site, créant 85 fenêtres, intégrant en leur centre des vitraux du XVIe
siècle, peints à la main. Après l’achèvement triomphal de la restauration,
Fernand Pouillon installa au château sa résidence principale. La renaissance
du joyau que représentait désormais leur village a encouragé les habitants
de Belcastel à étendre la restauration aux routes et maisons, belles certes,
mais dégradées. Deux décennies après la mort de Fernand Pouillon, les
propriétaires actuels ont acheté la forteresse et ont commencé à transformer
la structure en un lieu sûr et accueillant pour les visiteurs. Aujourd'hui,
le château est ouvert au public qui peut admirer cinq cours, les douves, une
douzaine de salles, une collection d'armures originales du XVIe siècle et
d’incomparables points de vue...
Éléments protégés MH : le château de Belcastel en totalité : inscription par
arrêté du 5 mars 1928.
forteresse de Belcastel 12390 Belcastel, tél. 05 65 64 42 16, ouvert au
public de juin à septembre de 10h à 19h, avril, mai, octobre et novembre de
10h à 18h. Location d'une suite au château. A noter que le bourg de
Belcastel est classé parmi les plus beaux villages de France, à visiter
également !
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