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Le château de Sanvensa aurait joué un rôle moteur dans
la formation du village dont le noyau fortifié ovalaire pourrait
correspondre à l'emprise de l'ancienne basse-cour. En effet, un acte de
1250, repéré par le marquis de Valady, atteste l'existence d'une résidence
seigneuriale dès le XIIIe siècle (acte de vente par lequel le seigneur de
Sanvensa, Ozil de Morlhon, vend les droits qu'il avait sur son domaine de
Sanvensa à l'exception de la "salle" et autres choses). Cependant, rien ne
permet d'affirmer qu'elle se situait à l'emplacement du château actuel,
voire à l'intérieur de l'agglomération. Selon la tradition locale, ce
château aurait été occupé par un capitaine anglais dans la deuxième moitié
du XIVe siècle, mais les sources restent à vérifier. L'édifice actuel est un
manoir ou une maison forte de la deuxième moitié du XVIe siècle probablement
commanditée par Jean de Morlhon, sénéchal du Rouergue. Les maçonneries aux
parements très irréguliers, les bouches à feu percées dans les tours
circulaires massives ainsi que les croisées les plus anciennes confirment
cette datation qui est également appuyée par la date de 1573 visible sur une
inscription au premier étage de la tour nord-ouest. Le corps de logis
moderne prend appui contre un bâtiment de plan rectangulaire qui a été
assimilé à la tour maîtresse d'un édifice plus ancien par le marquis de
Valady. Cependant, l'observation rapide des élévations extérieures n'a pas
permis de confirmer la présence de vestiges médiévaux : la mise en oeuvre
des maçonneries et les ouvertures en place rattachent au contraire le corps
de bâtiment à la même campagne de construction que le corps de logis.
L'ensemble est construit à cheval sur le tracé de l'enceinte villageoise,
probablement aux dépends de la nef de l'église ancienne dont le plan
irrégulier révélait, avant la reconstruction de l'édifice à la fin du XIXe
siècle, la disparition de son extrémité ouest. L'édifice religieux, d'abord
dédié à Saint-Vincent puis à Saint-Blaise dès l'époque moderne, était
initialement entouré d'un cimetière, comme en témoigne la découverte de
sarcophages dans la cour du château. Le secteur situé autour de l'église
pourrait donc correspondre à un ancien enclos ecclésial sur lequel est venu
s'implanter, dans un second temps, la demeure seigneuriale. La présence d'un
site castral antérieur aux structures conservées est probable mais elle doit
être appuyée par des sources plus explicites ou une étude archéologique du
bâti. En revanche, les relations morphologiques et stratigraphiques entre
l'église, le cimetière et le château, le toponyme de l'agglomération, la
position centrale de l'église ainsi que la morphologie de l'agglomération
pourraient traduire l'antériorité du pôle ecclésial sur l'implantation
seigneuriale. Par ailleurs, l'agglomération n'apparaît jamais sous le terme
de "castrum" qui qualifie les habitats groupés fortifiés associés à un
château au XIIIe siècle et XIVe siècles. Au contraire, un acte de 1317
faisant référence à la "villa" indique qu'il s'agit bien d'un habitat ouvert
qui ne sera mis en défense qu'à la fin du Moyen Age, dans le contexte de la
guerre de Cent Ans. L'hypothèse d'un regroupement de l'habitat à l'intérieur
d'une basse-cour castrale doit donc être reconsidérée dans la mesure où les
fortifications sont postérieures à la genèse de l'agglomération.
Aujourd'hui le château de Sanvensa se compose d'un corps de logis flanqué de
deux grosses tours rondes face à l'ouest. La couverture de la tour
nord-ouest a été foudroyée en 1963. Au premier étage de cette tour, une
inscription mentionne la date de 1573. L'édifice comporte trois étages sur
des caves voûtées, le donjon carré est le seul vestige du château antérieur.
Sur la façade Est une grande porte d'entrée donne accès à un escalier du
XVIe siècle. Le tracé des fossés a quasiment disparu. Au nord, une étroite
terrasse construite vers 1905 longe la demeure.
Éléments protégés MH: les façades et les toitures du château : inscription
par arrêté du 29 décembre 1967.
château de Sanvensa
12200 Sanvensa, propriété privée ne se visite pas.
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