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Depuis le Haut Moyen-âge et
jusqu’au XIXe siècle, le Lot a été une importante voie de communication et
d’échange, tant à la descente qu’à la remontée. Cette voie assurait la
liaison vers l’Aquitaine : Quercy, Agenais et Bordelais. Le château de
Montarnal est attesté depuis le XIe siècle. Il fait partie des quelques 600
seigneuries existant en Rouergue et placées sous la tutelle des comtes de
Toulouse et du Rouergue. Dans la vallée du Lot, à cette période chaque
accident de terrain se hérisse de donjons implantés à proximité des points
de franchissement de la rivière: ponts, gués ou bacs. Châteaux et monastères
deviennent le point de ralliement de la population qui se regroupe à l’ombre
du donjon. C’est ainsi que s’est construit autour de son château, le village
de Montarnal, un des premiers villages médiévaux de la région. Le XIVe
siècle annonce des temps difficiles, les premières bandes anglaises
apparaissent et la terreur règne parmi la population. Le château de
Montarnal, surveillant le passage du Lot, retrouve une nouvelle importance
stratégique et c’est vers cette période que le donjon actuel a été
construit. Au début du XVe siècle, malgré l’insécurité qui se prolonge, on
assiste au retour d’une relative prospérité dans la région. Cette
conjoncture peut expliquer la reconstruction de l’enceinte du château de
Montarnal. Le château de Montarnal avait titre de baronnie, la famille de
Montarnal est mentionnée dès 962 dans une charte de l’abbaye de Conques.
Entre 1060 et 1087, le Cartulaire de Conques mentionne la donation à
l’abbaye de plusieurs mas de la part de Gauzfred de Monte Arnal et d’autres
chevaliers partis en pèlerinage en Terre Sainte. D’après la légende, ce
personnage aurait participé en 1066, à la bataille d’Hastings auprès de
Guillaume le Conquérant. C’est à la suite de cette expédition qu’il aurait
ramené les reliques de Saint Brandan, un saint irlandais. Ces reliques sont
toujours vénérées dans l’église de N-D d’Aynés, paroisse dont dépend le
village de Montarnal.
Vers le milieu du XIVe siècle, le château de Montarnal était sorti de la
famille primitive, car en 1355 Hugues de Montarnal l’acheta au vicomte de
Montclar, qui en était alors le maître. Hugues de Montarnal, chef de la
maison, ayant marié sa fille Nine à Guillaume de Moret, Montarnal fut
recueilli par Jean de Moret son petit-fils. Détenteurs de plusieurs
seigneuries et châteaux, dont celui tout proche de Vieillevie, les Moret ne
résidèrent plus à Montarnal à partir de la fin du Moyen-Age. Les charges
importantes et les multiples terres détenues par ce lignage jusqu’au XVIIIe
siècle, semblent sceller le déclin de Montarnal en tant que résidence et
expliqueraient l’absence de transformation du logis seigneurial. Une partie
des terres des Moret, dont Montarnal fut cédée en 1759 à François Figeagol
de la Grange. Ce dernier devint le nouveau baron de Montarnal. Il était
trésorier de France à Montauban, il fut le dernier seigneur de Montarnal.
Après avoir émigré au moment de la Révolution, il semblerait qu’il ait été
enterré dans l’église de Notre-Dame d’Aynés. Après la Révolution le château
de Montarnal fut divisé. Et il y a encore peu, la salle seigneuriale était
partagée entre trois propriétaires, la tour et son enceinte appartenant à un
quatrième. L’intérieur de l’enceinte a été un moment transformé en jardin
potager, la salle seigneuriale servait de bâtiment agricole pour les deux
tiers et la partie restante ayant été utilisée comme école de la fin du XIXe
jusqu’en 1909. Après avoir réuni les différents éléments le constituant à
l'origine, le château est en cours de restauration.
Le château est constitué d'une tour circulaire, d'une enceinte qui s'appuie
sur le rocher, d'une salle seigneuriale située en contrebas, d'une
basse-cour et d'une cave aménagée dans le rocher. Le donjon présente un plan
circulaire, rare en Rouergue. Au premier étage, il possédait une archère à
étrier, également rare en Rouergue, ainsi que, au deuxième étage, une
archère à étrier à double croisillon, seul spécimen connu en Rouergue. Le
mur d'enceinte est percé d'une porte à l'ouest. Une tour circulaire à gorge
ouverte défend l'aile ouest. Au sud, deux petites tours circulaires de même
type assurent le flanquement. Les canonnières de ces tours sont datées du
milieu du 15e siècle. La salle seigneuriale est ornée de fenêtres géminées à
colonnettes et chapiteau de granit, et possède une souche de cheminée
cylindrique.
Éléments protégés MH : l'ensemble du château comprenant le donjon avec son
enceinte, la basse-cour, la grotte aménagée dans le rocher et les façades et
toitures de la salle seigneuriale : classement par arrêté du 25 avril 1997.
château de Montarnal 12320 Sénergues, propriété privée, ne se visite pas.
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