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Au début du XIVe siècle, un familier des ducs de
Brabant, Godefroid de Hellebeke, construisit un château puissamment ramassé
sur trois tours au coeur d'un marais, la "demeure de l'ours". Passé par
héritage à une branche bâtarde des ducs de Brabant, à savoir les Wittem,
Beersel fut fortement restauré dès 1491, après le siège mené par les
Bruxellois qui soutenaient la
révolte de Philippe de Clèves-Ravenstein contre l’empereur Maximilien dont
Henri III de Wittem était un des plus fermes soutiens. Cette brillante
famille s’éteignit au XVIe siècle (la belle Béatrice de Cusance, duchesse de
Lorraine, était fille d’Ernestine de Wittem) et ses biens devinrent par voie
successorale la propriété des Arenberg, Merode et Grunne. A partir de 1927,
Charles Mertens et Raymond Pelgrims de Bigard opérèrent une restauration
grandiose, parfois même un peu excessive, de ce qui n’était plus qu'un
cimetière de murs tristes. Herman Teirlinck comparaît le château à une
caravelle, et il est vrai que la disposition de ses tours massives aux
larges pignons crénelés évoque un triple vaisseau amiral voguant pour
l'éternité dans les eaux noires de son étang. Le parcours des courtines et
des salles voûtées permet de se faire une bonne idée de ce qu'était la vie
souvent étriquée des seigneurs d'autrefois, barricadés derrière leurs
murailles.
Entouré de douves, le château de Beersel, qui présente une forme elliptique,
est construit en briques, ce qui est rare pour l’époque. Seuls les
soubassements, les angles des murs, les encadrements de fenêtres et de
meurtrières sont en grès lédien et pierre d'Écaussines. On y accède par un
pont de bois enjambant les douves. La porte est équipée d'un pont-levis
reconstitué dont le mécanisme est en état de fonctionnement. Dépourvu de
donjon, l'édifice comporte trois tours semi-circulaires, dont le toit était
plat à l'origine. À une époque que la plupart des auteurs situent au XVIIe
siècle, elles ont été munies de toits pointus s'appuyant sur des pignons à
gradins...
château de Beersel 1650 Beersel, tel. +32 2 359 16 46, ouvert au public.
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