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Lorsque le duc de Brabant,
Henri 1er le Guerroyeur mourut en 1235, il laissa à son fils puîné Godefroid
un apanage important qui forma le pays de Gaasbeek. D'un puissant château
fort relevaient 16 villages à clocher. Passé par héritage aux Hornes, puis
aux Abcoude, la forteresse eut maille à partir en 1388 avec les Bruxellois
qui voulaient venger l'assassinat de leur échevin Everard ‘T Serclaes,
victime de l'ambition de Sweder III d’Abcoude. C’est à cette occasion que
les Bruxellois, qui s'étaient munis d’amples provisions, reçurent le surnom
de "Kiekefretters". Il fallut attendre plus de dix ans pour que l'édifice
pût être reconstruit. Le dernier des Abcoude, imitant son beau-frère le
comte de Namur à l'égard de Philippe le Bon, vendit la terre à son cousin
Jean de Hornes. Cette famille y fit de grandes transformations, dont la tour
de Charles-Quint. Cédé à la fameuse victime du duc d’Albe, le comte
d’Egmont, Gaasbeek revint à la marquise de Lullin, née Hornes, pour être
finalement racheté au XVIe siècle par René de Renesse, comte de Warfuzée,
époux d’Albertine d’Egmont. Avant d’assassiner traîtreusement le bourgmestre
de Liège, Laruelle, Warfuzée eut le temps d'aménager superbement son
château. Après une longue période de mise sous séquestre, les ruines de la
demeure, qui avait été incendiée en 1691, puis bombardée par Villeroy en
1695, furent finalement acquises par les Scokaert, comtes de Tirimont, qui
s’éteignirent dans les marquis Arconati-Visconti. C’est au siècle dernier
que Gaasbeek connut grâce à cette famille, célèbre dans l’histoire du
Risorgimento, la gloire d'accueillir Arrivabene et Silvio Pelico. La
dernière marquise Arconati-Visconti, Marie Peyrat, fille d’un ami de
Gambetta, fit complètement "habiller" la demeure par un disciple de
Viollet-le-Duc, Charle-Albert, puis par l’écrivain Albert Bonaffé. Il s’agit
d'une restauration abusive à la Pierrefonds, mais dont les prouesses
décoratives ne nuisent pas aux superbes collections qu’avaient rassemblées
les Arconati-Visconti. Aujourd’hui Gaasbeek est devenu propriété de la
Communauté flamande et un des plus séduisants musées brabançons.
château de Gaasbeek 1750 Gaasbeek, tel. +32 2 531 01 30, ouvert au public.
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