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Au début du Moyen Âge, Ter Ham était
probablement une ferme fortifiée sur une île formée par un méandre. La
première structure en pierre connue était un mur d'enceinte. Au XIIe siècle,
un château en pierre apparaît sur le parvis actuel, comme en témoigne le nom
de Steynhockensele, mentionné pour la première fois en 1280. C'était le
siège des seigneurs de Steenokkerzeel, qui avaient aussi des intérêts par
ailleurs. Gauthier VI Berthout en était le propriétaire vers 1280. Son
descendant Florent Berthout vend Ter Ham en 1321 à Rogier van Leefdael, dont
la fille Isabelle le cède au chevalier Jan van Hamme vers 1353. En 1490,
Philippe III Hinckaert en devint propriétaire. Il fit construire le château
actuel, entouré de grands bassins et accessible uniquement par deux
pont-levis. On sait par son testament qu'il a sacrifié les douves pour
creuser les étangs. Il a suivi la nouvelle mode de l'époque de reconstruire
à la manière médiévale, un donjon, en s'inspirant directement du château de
Laarne. En 1511, Philippe IV Hinckaert vendit Ter Ham à Charles de Lannoy,
qui fit une grande carrière de général en Italie. Son petit-fils Orazio
intenta un procès contre Steenokkerzeel en 1576. Un an plus tard, il fut
vendu à Catharina van Brandenburg, veuve du baron Jan van Coterau. En 1635,
la famille Cotereau subit le pillage de Ter Ham par les troupes françaises
et hollandaises, et dut vendre ses domaines en 1698 à Pieter Fariseau en
raison de difficultés financières. De 1728 à 1754, le château appartenait à
Jan Domien Albert van Salm et à son frère Philippe. La famille Groesbeek
devint ensuite seigneur du château de Ter Ham. Elisabeth Catharina Francisca
van Groesbeek fait effectuer des transformations drastiques: elle surélève
le toit, agrandit les fenêtres, modernise l'intérieur et installe un pont
permanent. Dans son testament, elle légua le château à son cousin, le
marquis Charles de Croix.
Son fils et héritier Charles Edmond meurt dans un accident de chasse, ce qui
n'empêche pas son successeur Philippe d'agrandir Ter Ham à 400 hectares pour
cette activité. Le dernier de cette lignée fut Jean de Croix, qui loua le
château à l'ancienne impératrice Zita de Bourbon-Parme en 1929, après la
chute du trône des Habsbourg. Elle y vécut avec ses huit enfants, dont Otto
de Habsbourg-Lorraine. Des visiteurs royaux venaient régulièrement, mais des
pro-monarchistes tel Joseph Roth en 1935, se rendaient également en ce lieu,
siège des projets de restauration. La vie discrète est bouleversée en 1940
par la Seconde Guerre mondiale. Le 10 mai, Zita et sa famille s'enfuient au
Québec, et deux jours plus tard, Ter Ham est touché par une bombe. Les
Allemands investissent la place et y infligent beaucoup de dégâts. Ils ont
également fait enlever les toits et une partie des murs supérieurs en 1943 à
cause de la base aérienne voisine de Melsbroek. Les enfants de la comtesse
Jeanne Marie de Maillé de la Tour Landry, veuve du dernier Croix, n'étant
pas intéressés par le château mutilé, vendent le domaineà la commune en
1957. Les coûts de la restauration nécessaire se sont avérés trop élevés et
en 1964, le ministère de l'Éducation nationale et de la Culture néerlandaise
en est devenu le nouveau propriétaire. Le château a été restauré par les
architectes Leo De Vos et Jacques Kint. Le château a été aménagé en centre
de conférence et de crise. En 1974, la réforme de l'État est négociée dans
le cadre de la formation du gouvernement. En 2014, la Région flamande loue
le château à Optimum C.
château de Ter Ham 1820 Steenokkerzeel, centre de formation aux soins aux
personnes âgées.
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