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Quand ils ne gouvernaient pas les ducs de Brabant
chassaient. La forêt de Soignes et ses environs formaient un domaine sur
lequel ils veillaient avec un soin jaloux. En 1230 le duc Henri 1er accorda
une charte au petit village de Hulpa situé en bordure de la grande zone
boisée. De siècle en siècle les habitants du lieu connurent une vie sans
histoire sur fond de brâme et de meutes qui traversaient leurs pauvres
champs de seigle. Tout changea avec l'industrialisation. La Société Générale
des Pays-Bas, créée par Guillaume 1er, possédait une grande partie de
l’ancienne forêt domaniale. Elle fut dissoute en 1842 après que ses biens
eurent été progressivement vendus. Tandis que son premier gouverneur, le
comte de Meeûs, s’installait à Argenteuil, un administrateur, Maximilien,
marquis de Bethune-Hesdigneul (qui possédait aussi Hernen en Gueldre)
reprenait quelque 220 hectares sur les hauteurs qui dominaient l'Argentine.
Il y fit élever un château, terminé en 1842, dont le plan et l'appareil
rappellent vaguement les constructions royales des bords de Loire. Quatre
tours octogonales lui donnaient un air de Moyen Age troubadour. Le bien fut
vendu en 1871 au baron Antoine de Roest d’Alkemade qui le recéda en 1893 à
Ernest Solvay. Originaire de Rebecq-Rognon, celui qui laisserait son nom à
une de nos plus célèbres sociétés industrielles, était un homme aussi
remarquable que progressiste. En dépit de son immense fortune, il ne renia
jamais ses idéaux humanitaires et fut un des principaux moteurs de la
science et de la justice sociale en Belgique. Les écoles, bibliothèques et
institutions savantes qu’il créa ne se comptent plus. S'il resta d’une
parfaite simplicité dans son train de vie, son fils Armand et son petit-fils
Ernest-John voulurent s’entourer d’un décor plus somptueux. Les travaux
d'aménagements durèrent de 1929 à 1932 et aboutirent, en supprimant quelques
tourelles, à donner au château une allure plus classique. Donné à l'Etat en
1968 par Ernest-John qui, l’année suivante, devint comte Solvay de la Hulpe,
le château, entouré d’un parc paysager superbe, est un lieu de réceptions et
de séminaires qui ennoblit la région bruxelloise.
château de La Hulpe, chaussée de Bruxelles, 1310 La Hulpe, tél. 0032 -
2/634.09.30, location de salles et salons pour dîners, cocktails,
réceptions, séminaires, colloques, mariages...
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