En 912, les terres du futur domaine d'Harcourt ont été données par le chef normand Rollonà son lieutenant Bernard le Danois. La seigneurie d'Harcourt est mentionnée au XIe siècle avec Errand d'Harcourt, qui participa à la bataille d'Hastings. A la fin du XIIe siècle, un donjon carré en pierre et une chapelle ont été construits par Robert II d'Harcourt, combattant aux croisades avec Richard Coeur de Lion. L'enceinte flanquée de tours et précédée de fossés a été ajoutée au XIIIe siècle afin de former une vaste basse-cour. A partir de 1364, la défense du site est renforcée par Jean VI d'Harcourt avec la construction d'un châtelet d'entrée. Durant la guerre de Cent Ans, la place fut conquise par les anglais en 1418 puis reprise par Dunois en 1449 à l'aide de l'artillerie. La forteresse perdit son intérêt militaire tout en servant encore durant les Guerres de Religion au XVIe siècle. Elle fut considérablement agrandie au début du XVIIIe siècle par le duc d'Harcourt, Maréchal de France. Cette demeure fut la résidence des Gouverneurs de Normandie jusqu'à la Révolution où le château fut ravagé. En 1944, Thury Harcourt est une zone de combats et le château fut incendié par une formation nazie avec tout son mobilier, ses archives, sa bibliothèque aux 15000 volumes et plus de cent cinquante tableaux anciens. Ce qui reste ne donne qu'une faible idée de ce qu'il a été. Dix salons en enfilade aboutissaient à la chapelle qui existe encore. Une longue galerie, supprimée en partie au siècle dernier, dominait la valée de l'Orne. Il fallait parcourir 450 mètres pour faire le tour de cette demeure. Ce qui reste abritait seulement le vestibule d'entrée. En 1955, pour conserver un souvenir du passé et le témoignage d'une architecture de qualité, le Duc d'harcourt fit consolider les ruines de l'ancien vestibule et restaurer la chapelle. Le parc de 70 hectares qui entoure le château est ouvert au public du printemps jusqu'à l'automne...

Éléments protégés MH : le bâtiment principal et les deux pavillons d'entrée, la chapelle, les douves : inscription par arrêté du 19 novembre 1963.

château d'Harcourt 14220 Thury-Harcourt, tél : 02 31 79 72 05, ouvert au public en avril les dimanches et jours fériés de 14h30 à 18h30, tous les jours du 1er mai au 30 septembre de 14h30 à 18h30.

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