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La ville de La Rochelle semble avoir été fortifiée dans
le deuxième quart du XIIe siècle, par Guillaume X, duc d'Aquitaine, ou par
Eble de Mauléon. Dans la deuxième moitié du XIIe siècle, La Rochelle englobe
au nord, dans une nouvelle enceinte, une partie du hameau de Cougnes. Entre
1199 et 1216, le faubourg Saint-Nicolas est intégré. Puis le quartier du
Perrot, rattaché à la ville vers 1200, ne fut muré qu'en 1352 (sa muraille
est masquée par la courtine subsistante du XVIe siècle) et de 1373 à 1376,
fut bâtie la muraille du Gabut. En 1568, est construit le bastion du Gabut,
de cette enceinte restent les trois tours: tour de Saint-Nicolas, tourde la
Chaîne et tour de la Lanterne et la courtine reliant les deux dernières,
ainsi qu'un vestige de l'ancienne porte de Cougnes.
La tour Saint-Nicolas est un ouvrage d'entrée de l'enceinte médiévale,
construit à une date non précisée, entre 1374 et 1394, sur des pilotis
enfoncés dans la vase du port mais sans aménagement pour l'artillerie. Au
milieu du XVIIe siècle, le comte du Daugnon fit construire un petit ouvrage
à corne triangulaire et araser le parapet supérieur pour placer l'artillerie
sur la plate-forme ; dans la deuxième moitié du XVIIe siècle, construction
d'un corps de garde ; à partir de 1695, un accès direct au deuxième niveau
est aménagé sous forme d'une rampe qui prend appui sur la courtine. Après
son classement aux monuments historiques en 1879, l'ouvrage est restauré
extérieurement par l'architecte Juste Lisch à partir de 1884, puis
intérieurement par Albert Ballu vers 1901.
La tour de la Chaîne est un ouvrage faisant partie de l'enceinte médiévale,
bâti vraisemblablement dans le dernier quart du XIVe siècle. A l'origine, en
retrait du chenal, il était relié par un tronçon de courtine à un petite
tour de la Chaîne implantée au bord du chenal d'où partait une chaîne
manoeuvrée par un treuil et qui, accrochée à la tour Saint-Nicolas,
permettait de fermer l'entrée du port. Epargnée en 1629, lors du rasement de
l'enceinte, sa partie supérieure fut endommagée en 1651 ; par la suite la
tour est incorporée au domaine militaire puis maintenue dans la nouvelle
enceinte de 1689, dans la deuxième moitié du XVIIIe est construite la porte
des Dames. Puis dans la première moitié du XIXe siècle destruction de la
petite tour de la Chaîne (le treuil est alors aménagé dans une sorte de
puits carré) et construction d'un demi-bastion.
Éléments protégés MH: la tour de la Chaîne : classement par arrêté du 17
février 1879. Tour de la Lanterne : classement par arrêté du 17 février
1879.
Fortification de La Rochelle 17000 La Rochelle, propriété publique, tours
ouvertes à la visite
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