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Le château d'Ainay-le-Vieil
est une des forteresses féodales du début du XIIe siècle les mieux
conservées. En 1213, Pierre des Barres en fait aveu au sire de Bourbon. En
1318, il appartient à Gilles de Sully. Il passe par mariage à la famille de
Culan. Racheté au XVe siècle par Jacques Coeur qui le transforme, mais est
repris à sa chute par la famille de Culan. L'édifice est vendu en 1467 à
Charles de Chenevon de Bigny. En 1510, Claude de Bigny, gouverneur de la
Bastille et son épouse, Jacqueline de L'Hôpital, firent bâtir le logis à la
place des bâtiments anciens, au nord-est de l'enceinte. Le portail d'entrée
date de la Seconde Renaissance et les deux pavillons sont d'époque Louis
XIII (début XVIIe siècle).
Le château, mis en vente comme bien national à la Révolution, demeura
abandonné jusqu'au milieu du XIXe siècle. Ruiné durant une longue période
d'inoccupation, la restauration générale des bâtiments fut entreprise entre
1855 et 1858. Une enceinte polygonale irrégulière à neuf pans cernée de
douves alimentées par un affluent du Cher, est flanquée aux angles de neufs
tours circulaires couvertes de toitures coniques. On accédait à la cour par
un châtelet d'entrée rectangulaire, flanqué de tours rondes, qui devaient
être munies de hourdage comme le montrent les corbeaux au sommet des tours.
Le système de levage du pont-levis est encore visible au-dessus de la porte
constituée de trois arcs en tiers-point décalés. Les tours sont percées de
grandes meurtrières, dont certaines sont cruciformes, transformées en
canonnières. Les corps de logis actuels ont été construits au nord-est de
l'enceinte au début du XVIe siècle. Dans l'angle qu'ils forment une tourelle
d'escalier octogonale est richement décorée. Les arêtes sont soulignées par
des colonnes torsadées.
A la suite de la tempête de 1984, la propriétaire Marie-Sol de la Tour
d’Auvergne lance la réhabilitation des jardins d’eau. Jusqu’en 1997 et avec
le paysagiste Pierre Joyaux, ils créent la roseraie face aux pavillons
Renaissance et aménagent des jardins à thème à l’intérieur des cinq
chartreuses. Le parc paysager de plus de trois hectares est planté de
différentes variétés d’arbres: cyprès chauve de Louisiane, platane
d’Amérique, catalpa d’Amérique du Nord. Située face à la poterne du château,
la roseraie de plus d’un hectare est un jardin de niveau encadré de bouquets
d’arbres séculaires: chênes, tilleuls, platanes et érables. Elle est
traversée par une allée permettant de découvrir des massifs de roses bordés
de buis taillés et des scènes de rosiers grimpants et sarmenteux. Une
tonnelle de charmes et de rosiers anciens grimpants fait la transition vers
l’espace enherbé dédié aux roses anciennes. De nombreuses variétés anciennes
retracent l’histoire de la rose. Les jardins d’eau de la Renaissance sont
disposés sur un carré en île de plus de deux hectares et adoptent un plan en
croix. Ils font la transition entre la roseraie et les chartreuses. Les
jardins thématiques sont aménagés sur 400 m² dans cinq chartreuses
présentant un jardin bouquetier, un verger sculpté, un jardin de méditation,
un cloître et des parterres de broderies. Plusieurs œuvres contemporaines,
et de nombreux vases installés à différents emplacements des jardins,
ponctuent la promenade.
Éléments protégés MH : les façades et les toitures de l'ensemble du château
(enceinte avec les tours, poterne d'entrée et logis d'habitation), les
douves, l'oratoire et le grand salon situés au premier étage du logis
d'habitation : classement par arrêté du 1er février 1968. Les jardins et le
parc, ainsi que les murs de clôture : inscription par arrêté du 5 juillet
1993. Les deux pavillons d'entrée du jardin, la pêcherie et la pièce d'eau
voisine, le potager et le canal qui l'entoure, les chartreuses, le portail
d'entrée de la ferme : classement par arrêté du 3 décembre 1998.
château d'Ainay le Vieil 18200 Ainay-le-Vieil, tél. 02 48 63 50 03, ouvert
au public en février tous les jours (sauf mardi), de 14h à 18h, en mars,
octobre et novembre de 10h à 12h et de 14h à 18h, ouvert d'avril à juin et
en septembre tous les jours, de 10h à 12h et de 14h à 19h et en juillet et
août, de 10h à 19h. La "Salle des Archers" est disponible à la location,
pour célébrer un évênement, mariage, fête familiale, et réceptions
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