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Les envahisseurs normands,
devenus les seigneurs de la localité, construisent au milieu du IXe siècle,
sur une légère éminence le château primitif composé à l’origine de quatre
tours crénelées. Sa châtellenie dépendra à la fois de Saint-Maixent et de
Parthenay. En 1242, il est rasé sur ordre de Saint-Louis, car son seigneur,
Guy de Rochefort est partisan de Hugues de Lusignan, Comte de la Marche et
allié du Roi d’Angleterre. Seules les caves subsistent encore aujourd’hui.
Les Jourdain, seigneurs d’Embleville, d’Oriou, des Forges et autres lieux le
reconstruit au XVe siècle et le protège de fortifications défendues par la
vieille, petite et grande garde. Le comte et maire de Niort, Etienne de
Villiers, en est propriétaire au début du XVIe siècle. Le 20 novembre 1566,
François Jourdain au service du duc de Montpensier, Jean de Bourbon, échange
avec Jean de Laval, baron de Bressuire, la sixième partie de la baronnie de
la Mothe Saint Héray contre la terre et la seigneurie de Villiers en Plaine.
A sa mort le fief est attribué à son fils Louis qui en rend hommage à l’abbé
de Saint-Maixent en 1590.
Durant la Révolution, Charles Jourdain émigre, la demeure est nationalisée,
puis rachetée en 1795 par son épouse Renée Charlotte de Conty. L’actuel
édifice, qui conserve la tour du midi, les douves sèches et l’emplacement du
pont-levis, est élevé au milieu du XIXe siècle dans l’esprit des grands
châteaux classiques des XVIIe et XVIIIe siècles: une cour d’honneur encadrée
par un corps de logis principal et deux ailes. En 1868, il est transmis par
mariage avec Marie Jourdain à Emile Gaud de La Forterie. Il est la propriété
en 1954 des Pères de Chavagnes en Paillers, congrégation religieuse
vendéenne, puis racheté en 1962 par la Ville de Niort qui s’en sert comme
centre de loisirs. Depuis 1989, la mairie de Villiers en Plaine est
installée dans le monument néo-classique qui est rénové 23 ans plus tard.
Magnifique écrin de verdure, le parc du château entouré de murs de pierres,
abrite de nombreuses essences d'arbres; toute proche, dans les écuries
restaurées du château, la médiathèque Georges L Godeau; juste à côté, dans
les anciennes dépendances restaurées, le restaurant scolaire...
château de la Forterie 79160 Villiers-en-Plaine, propriété de la commune,
hôtel de ville et médiathèque.
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