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Au XIIIe
siècle, le château dépendait de la vicomté de Limoges et relevait du roi de
France. Il défendait la région de Thiviers à Brantôme et Nontron. Sans doute
une ancienne forteresse existait-elle avant le XVe siècle, comme en
témoignent quelques vestiges de tours. Le château actuel date de la fin du
XVe siècle. Un corps de logis flanqué de deux tours carrées et d'une tour
ronde couronnées de mâchicoulis, constitue une première construction à
laquelle se greffa, aux XVIIe et XVIIIe siècles, une seconde demeure qui
remplace une partie du château primitif détruit par les Anglais. Le château
du XVe siècle présente tous les caractères des gentilhommières construites à
cette époque dans le Périgord. Il fut conçu pour allier le souci d'une
habitation commode à la nécessité de défense. La demeure pouvait se défendre
contre les bandes armées et les pillages des routiers. A cette époque,
l'édifice était constitué d'un corps de logis rectangulaire flanqué, aux
angles d'un des grands côtés, de deux tours carrées. Une tour circulaire
contenant l'escalier défendait le centre de la face opposée. Dans la
première moitié du XVIIe siècle, après les guerres de Religion, une grande
demeure fut annexée. Le constructeur raccorda ces nouveaux logis aux
bâtiments anciens par l'intermédiaire d'un escalier à volées droites
soutenues par des arcs. Au rez-de-chaussée, une galerie à arcades en anse de
panier s'ouvre sur la cour. Au XVIIIe siècle furent ajoutés un grand
pavillon d'angle sur les jardins, et un motif de porche d'entrée avec
fronton et attributs sur la façade postérieure. À l'intérieur, on peut
admirer des collections d'affiches anciennes, des gravures et des livres.
Soulignons le charme de ce village qui, avec l'abbaye, l'église romane, la
halle publique et le pont gothique est fort apprécié. Au sein de la famille
actuelle, propriétaire du château, il faut mentionner Thierry de
Beaumont-Beynac, président de l'ordre souverain de Malte pour la France
(2005).
Éléments protégés MH : le château de la Marthonye en totalité : classement
par décret du 9 octobre 1943.
château de la Marthonie 24800 Saint-Jean-de-Côle, tél. 05 53 63 62 14,
ouvert au public, visites du 1er juillet au 31 août, le reste de l'année sur
rendez-vous (groupes). A noter que ce château est situé dans un bourg classé
parmi les plus beaux villages de France.
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