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La maison-forte doit son
nom au voisinage d'un pont du XIIe siècle, le "Pont Aujard", jeté sur la
rivière du Lez, au croisement de plusieurs chemins. Dès le début du Moyen
Age, ce carrefour et le passage de la rivière, où était prélevé un péage,
sont surveillés. La maison-forte est alors érigée. Le "castrum" de
Pontaujard est cité à la fin du XIIIe siècle, dans un acte de bornage entre
Montbrison et Valréas et est possédé, ainsi que le pont, par Adhémar de
Grignan, et un peu après par les chevaliers de l'ordre de St Jean de
Jérusalem, car en 1308, Falcon de Villaret, grand maître de cet ordre, le
cède, avec son moulin, à Aymar de Poitiers, comte de Valentinois. Guy
Dauphin, seigneur de Montauban, conteste ce don, ce qui entraîne un procès,
à l'issue duquel, entre 1338 et 1345, Pontaujard devient un fief mouvant du
Dauphiné. Se succèdent plusieurs familles de seigneurs sous la suzeraineté
des Dauphins : les Montoison, les Moreton à la fin du XIVe siècle, les
Borrel de 1495 à 1629, et les Durand, Jacques de Durand à qui l'on doit le
château actuel, prit le nom de Pontaujard. La branche des Durand s'éteint
avec Olympe-Mabile de Durand de Pontaujard, marquise de Rousset, qui lègue
le château en 1755 à la famille Armand de Blacons, derniers seigneurs avant
la Révolution. Après avoir acheté en 1629 le domaine, Jacques de Durand de
Pontaujard fait reconstruire en grande partie le corps de logis. Des parties
médiévales sont conservées, une meurtrière près de sa porte d'entrée, la
base de l'élévation ouest de la demeure et des éléments architecturaux
épars. Sur la cour intérieure, subsiste une fenêtre couverte en accolade,
vestige du XVe siècle. Les communs, en retour à l'est, et une ancienne
écurie au sud-ouest, sont antérieurs au XIXe siècle. Après la Révolution, le
château de Pontaujard est transformé en ferme jusqu'à la fin du XIXe siècle,
sont ajoutées au cours du siècle, une bergerie et une porcherie contre
l'angle est. Au début du XIXe siècle l'édifice est propriété d'un notable de
Taulignan, Massot, maire de Montbrison de 1835 à 1839, puis il entre par
alliance dans la famille Descour, qui en est toujours propriétaire et
s'attache à le restaurer...
Le bâtiment est composé d'un corps de logis
ancien, massif quadrangulaire contenant une petite cour intérieure carrée et
flanqué de deux tours d'angle au nord-ouest et au sud ; des communs, remise
précédée d'un hangar sur piliers de pierre au sud-est, et d'anciennes
dépendances agricoles au sud-ouest, lui sont accolés, de part et d'autre de
la cour d'entrée en L. Celle-ci, partiellement recouverte d'une "calade" de
galets, est fermée, côté sud, par un mur de clôture, dans lequel est ménagé
un portail rectangulaire couvert d'un chaperon à deux pans de tuiles
creuses. Le château est édifié en petits moellons de calcaire. Des pierres
de taille de grès encadrent les ouvertures, forment les traverses et meneaux
et marquent les chaînes d'angle. Un parement en moyen appareil est visible à
la base de l'élévation ouest, où se situent des ouvertures murées en plein
cintre, à claveaux appareillés. L'abside semi-circulaire d'une ancienne
chapelle, insérée dans la partie nord du château, est également construite
en moyen appareil. L'édifice est couvert de toits à longs pans en tuile
creuse, et, sur les deux tours circulaires, de toits coniques bordés d'une
génoise à trois rangs. La façade du château, sur la première cour, au sud,
est simplement décorée de bandeaux marquant les deux niveaux supérieurs et
confondus avec les appuis des fenêtres ; ces bandeaux se prolongent sur la
façade en retour orientée à l'est. La porte d'entrée, protégée par deux
canonnières, est encadrée de pilastres doriques et couronnée d'un fronton
cintré interrompu contenant un édicule à niche. Deux fenêtres à croisée
superposées forment une travée à gauche de la porte, et une fenêtre à
traverse se situe à l'aplomb de la porte au deuxième étage ; l'élévation en
retour présente aussi une travée de deux baies à croisée et une petite
fenêtre à meneau au 1er niveau, les autres ouvertures sont rectangulaires.
Cette élévation aboutit au sud à une tour circulaire sur l'angle, qui
conserve aussi un vestige de bandeau d'étage. La tour est percée au
rez-de-chaussée d'un jour en archère, puis de deux fenêtres rectangulaires
aux étages. Dans le prolongement est de la façade du logis, un corps plus
bas: la rupture est bien marquée au niveau de la chaîne d'angle. La porte
d'entrée principale ouvre sur le vestibule et l'escalier d'honneur voûtés
d'arêtes, escalier en pierre, tournant, à deux volées droites et à mur
noyau. Au rez-de-chaussée, les pièces à vivre (cuisine et salle à manger) ,
dans la partie sud du château, sont également voûtées d'arêtes. L'escalier
dessert les étages, dont un vaste salon avec une grande cheminée en pierre.
La cour intérieure distribue divers endroits du château : au sud, un
escalier en vis en pierre menant à une galerie ouverte à l'étage, au nord,
la chapelle ; des vestiges de peintures murales décorent le mur de l'abside,
couverte d'un berceau plein cintre. A l'ouest deux grandes cuves à vin en
pierre sont conservées en l'état.
château de Pontaujard 26770 Montbrison-sur-Lez,
propriété privée, ne se visite pas.
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