Non loin de Torhout (le bois de Thor) où nos ancêtres sacrifiaient aux dieux légendaires et dont l’odeur de sang dut inspirer Baudouin à la Hache lorsqu'il exécutait lui-même en ces lieux les brigands et les voleurs, le petit village d’Aartrijke menait une vie paisible dans ses joncs et dans ses ruisseaux. Le journaliste Edouard de Potter y possédait un bien nommé le "Verloren Cost" sur lequel il se fit bâtir une charmante fantaisie néo-gothique qu’on baptisa le château d’Aardenhutte (était-ce une allusion à la forêt d’Arden de Shakespeare ?). Après sa mort le château et le domaine furent acquis en 1865 par Auguste de Maere, descendant d’une vieille famille orangiste de Saint-Nicolas-Waas. Personnage fort intelligent, cet ingénieur, formé à Amsterdam puis à Paris, joua dans les Flandres un rôle politique non négligeable, mais se distingua surtout par ses activités portuaires. C’est à lui que l’on doit le canal de Bruges à la mer et la création de Zeebrugge. Un projet de canal entre Gand et Heist avait été refusé par les échevins de la capitale des Flandres. son expérience l’amena à seconder Ferdinand de Lesseps dans un projet qui connut pas mal de déboires: la percée du canal de Panama. À côté de ces plans grandioses, Auguste de Maere fut un des notables qui s’attacha le plus à la résurrection de la langue et des lettres flamandes. Aertrycke, dont le parc fut porté à près de 200 ha, devint le microcosme d'un homme fortuné qui voulait y créer un petit monde idéal. Construit par l'architecte Schadde et décoré par des artisans locaux, le château rappelait les constructions gothico-Renaissance de la Loire tandis que le parc, dessiné par Fuchs, comptait d'innombrables pièces d’eau, des arbres rares, des volières et des serres emplies de plantes exotiques. Fort abîmé durant la première guerre mondiale, Aertrycke, vendu par la famille, revint en possession du baron Baudouin de Maere en 1928. Il a été fidèlement restauré par ses descendants qui en ont fait un centre culturel, un restaurant gastronomique ainsi qu’un bistrot bien sympathique où l’on peut déguster une excellente cuisine régionale.

château d'Aertrycke 8820 Torhout, le monde idéal d’un Lesseps flamand, tel. +32 477 35 22 45, restaurant aujourd'hui

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(1)    Texte de loi sur le droit à l'image des biens (photos)

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