La foire de Torhout était au Moyen Age une des plus importantes de nos contrées. Aussi les comtes de Flandre avaient-ils joint l'utile à l’agréable en construisant à Wynendaele un château de plaisance où ils chassaient, rendaient la justice et protégeaient les marchands menacés par les bandits de grand chemin. Robert le Frison y mourut en 1093. Le château fut cependant complètement changé en 1278 par Guy de Dampierre et accueillit de grands personnages apparentés à la maison régnante. Il vint en possession de Philippe de Clèves, seigneur de Ravenstein, célèbre par sa révolte contre Maximilien, qui en 1528 termina au château sa vie mouvementée. C'est à l’occasion d’une chasse organisée en 1482 par ce dernier que Marie de Bourgogne fit la chute de cheval dont elle mourut après trois semaines d’agonie. La seigneurie fut transmise plus tard à la branche ainée des Clèves. La succession du duc Jean-Guillaume, ouverte en 1609, faillit causer une guerre européenne et fut la cause indirecte de l'assassinat de Henri IV. Après d’épineuses contestations, les Bavière-Neubourg, descendants d'Anne de Clèves, réussirent à se faire attribuer Wynendaele où ils ne vinrent jamais. L'héroïne de Ruy Blas, la reine d’Espagne Marie-Anne de Neubourg, appartenait à cette famille. Démantelé par Louis XIV en 1689, puis transformé en auberge campagnarde, Wynendaele fut démoli aux trois-quarts par les Français en 1811. C'est en 1826 que le banquier Matthieu racheta les ruines qui furent totalement restaurées et transfigurées par l'architecte Laureys à la fin du XIXe siècle. La tragique entrevue de Léopold 117 et de ses ministres durant la campagne de 1940, qui eut lieu dans la bibliothèque du château, confirma la présence mystérieuse de Wynendaele au coeur de l'histoire.

château de Wynendaele 8820 Wynendaele  (Thourout), parc ouvert au public.

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