En épousant Judith, fille de Charles le Chauve, le comte de Flandre, Baudouin Bras de fer, fut à l’origine d’une des premières puissances politiques et commerciales d'Europe du Nord. Il avait dû édifier un castrum en bois au confluent de la Lieve et de la Lys, lequel fut agrandi au cours des siècles. La principale campagne de construction eut lieu à partir de 1180 sous Philippe d'Alsace, qui s’inspira peut-être du château de Gisors pour bâtir un monument à sa gloire. Celui-ci visait plus à impressionner les citoyens de la plus bouillonnante des villes qu’à servir de forteresse, car sa valeur stratégique était discutable. Autour d’un donjon massif et de bâtiments annexes se déploie une enceinte circulaire de faible hauteur et dotée de 24 tourelles. Les ducs de Bourgogne donnèrent des fêtes somptueuses dans la grande salle, mais après le règne de Charles-Quint, le château connut une lente déchéance, entre autres au XIXe siècle lorsqu'il fut transformé en filature. Les archéologues finirent par décider l'Etat à acquérir et à reconstituer dès 1889 ce symbole de la puissance flamande. Tel qu’il apparaît aujourd’hui, le château des Comtes offre une image impressionnante de résidence médiévale dont les restaurations considérables du siècle dernier n’ont pu altérer la signification. Le donjon et la "maison" du comte conservent néanmoins des éléments d’origine qui font de ce monument grandiose le meilleur exemple de château fort en Flandre.

château des comtes de Flandre 9000 Gand, tel. +32 9 225 93 06, ouvert au public.

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