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C’est le berceau d’une puissante famille connue
depuis le haut Moyen Âge (Armand de Polignac, 886). Propriétaires du
château, les vicomtes héréditaires du Velay en prirent le nom à partir du
XIe siècle et en firent leur résidence ordinaire jusqu’au début du XVIIe
siècle, date à laquelle ils lui préfèrent le château de La Voûte Polignac.
Surnommés "les rois des montagnes", les Polignac se sont opposés fréquemment
aux évêques du Puy (bien qu’il y eût un Étienne évêque du Puy de 1073 à 1077
et un Armand de 1255 à 1257) pour la perception des péages sur la route du
pèlerinage à Notre-Dame du Puy-en-Velay. Pons II et son frère Héracle II, se
liguèrent en 1087 contre l’évêque Adémar de Ponteil, mais s’illustrèrent
lors de la première Croisade. Louis le Jeune, futur Louis VII, descendu en
Auvergne en 1166, fit prisonnier Pons III et son fils Héracle III, brigands
notoires qui s’attaquaient aux pèlerins, aux marchands ey même à Brioude et
son abbaye, pour rétablir l’autorité de son père Louis VI le Gros.
Le donjon, ou "grosse tour", fut édifié par Randon Armand X (1336), vicomte
de 1385 à 1421. Louis XI, encore Dauphin, dut attaquer en 1437 la forteresse
acquise aux Anglais (l’histoire se répète) pour rétablir l’autorité de son
père contre Louis-Armand. En 1533, François Armand XVI, surnommé le Grand
Justicier en raison de son grand nombre de procès, reçut François 1er en
route vers Marseille, avant son passage au Puy ; il suivra le roi contre
Charles-Quint. Lors des guerres de religion, les Polignac prirent le
parti d’Henri IV, faisant du château le bastion des Royalistes face au Puy
ligueur. Philiberte de Clermont-Tallard, la deuxième épouse du Grand
Justicier, vicomtesse et douairière de Polignac, répara le donjon de 1565 à
1566. Melchior, petit-fils de François-Armand, fut un grand diplomate,
archevêque d’Auch et académicien au fauteuil de Bossuet. Son petit neveu
Jules François fut marié à Yolande de Polastron, qui fut gouvernante des
enfants de France; le couple émigrera en Ukraine et n’en revint pas. Leur
fils aîné, Armand devient duc et pair à la mort de son père. Son frère
Auguste Jules, ministre des affaires étrangères, puis président du Conseil,
fera signer à Charles X les quatre ordonnances qui leur seront fatales. Le
prince Charles Marie son fils prendra une part active à la colonisation de
l’Afrique du nord.
Le château fort de Polignac occupe un énorme rocher volcanique (dyke) de 200
m x 120 m, à 700 m d’altitude. La plateforme est dotée sur son pourtour
d’une enceinte crénelée, cantonnée de tours, avec d’originales huchettes,
ailleurs en bois, ici en pierre, édifiées dans le merlon et percées d’une
bouche à feu. On y accède par le village, côté nord, à l’origine défendu par
une triple ligne de remparts et six portes. Il ne reste que des vestiges des
trois premières. La quatrième, défendue à sa gauche par la tour de la
Géhenne, du XIIIe, conserve un pont-levis, une herse et une arcade en
avancée qui cache un assommoir. Une autre est défendue par des bouches à
feu. Flanqué d’une tourelle abritant un escalier en vis de 144 marches. Le
donjon est un édifice 16 mètres sur 13 qui surplombe l’abîme du haut de ses
32 mètres. La base des murs est fortement talutée. Sa porte d’entrée, basse
et étroite couverte par un arc brisé, s’ouvre à l’est, au rez-de-chaussée.
On accède, par un passage très étroit le long du rempart, à une salle voutée,
où l’on conserve une tête de divinité, peut être Apollon. La partie
supérieure de cette tour-résidence est divisée par des planchers,
aujourd’hui disparus en trois étages, chacun doté fenêtres et d’une belle
cheminée en pierre. Le couronnement (voûte et mâchicoulis) fut rétabli de
1893 à 1897, d’après des gravures anciennes. Auprès du donjon, les restes
d’un logis seigneurial du XVe siècle, et d’un autre logis appuyé au rempart.
Dans la cour qui les sépare, un puits profond de 83,50 m. On reconnaîtra une
chapelle romane, à nef unique ; sur son transept ouvre une abside flanquée
de deux absidioles. À l’extérieur, des tombes sont creusées à même le roc.
Éléments protégés MH : le château de Polignac (ruines) : classement par
liste de 1840.
château-fort de Polignac 43770 Polignac, ouvert au public, visites
de 13h30 à 17h30 en mars, avril, octobre et du 1er au 11 novembre, de 10h à
12h et de 13h30 à 18h en mai, juin et septembre, de 10 à 18h30 en juillet et
août. Visites guidées tous les jours à 10h30 et 15h du 1er juillet au 1er
septembre inclus. A 15h les week-ends de mai, juin et septembre. Pour les
groupes (mini 15 pers), toute l’année sur réservation, tel : 04 71 04 06 04.
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