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La première citadelle est construite au XI siècle par Foulque Nerra, Comte
d'Anjou, sur les fondations d'un oppidum romain. Infatigable guerrier,
insatiable bâtisseur, Foulque Nerra appartient au cercle étroit des fidèles
du roi de France, Hughes Capet. De sa descendance naît la dynastie des
Plantagenêt qui règne sur l'Angleterre de 1154 à 1485, notamment Geoffroy
Plantagenêt, Henri II Plantagenêt et son épouse Aliénor d'Aquitaine, Richard
Coeur de Lion, et Jean sans Terre. Certains de leurs gisants se trouvent à
l'Abbaye de Fontevraud. Foulques Nerra confie le château à son vassal Giraud
Berlay qui devient Bellay, Montreuil Bellay gagne sa réputation de place
imprenable sur le front des luttes entre la couronne de France et le trône
d'Angletere. Il faudra un siège de 1148 et 1151, pour permettre à Geoffroy
Plantagenêt, comte d’Anjou, de réduire la résistance que lui oppose Giraud
II Berlay. L'attachement des Berlay à la couronne de France conduit le roi
Philippe Auguste en 1208 et le roi Louis VIII en 1224 à tenir leur cour au
château. Au XIIIe siècle, Montreuil Bellay entouré des immenses forêts de la
seigneurie, est un grand centre de vennerie et de fauconnerie. Au XIVe
siècle débute la guerre de Cent Ans, les populations se réfugient dans les
douves du château et dans les monastères voisins, tandis que le seigneur de
Montreuil Bellay, Guillaume de Melun Tancarville meurt en 1415 à la bataille
d'Azincourt. Son petit-fils, Guillaume d'Harcourt, épouse Yolande de Laval,
belle soeur du Roi René. Henri II d'Orléans, Duc de Longueville, hérite du
château. Ambassadeur, il signera en 1648 le traité de Westphalie qui met fin
à la guerre de Trente Ans. Son épouse, Geneviève de Condé, instigatrice de
la Fronde avec son frère le Grand Condé, est contrainte par Louis XIV à
l'exil à Montreuil-Bellay, entraînant avec elle ses nombreux admirateurs
dont La Rochefoucault et Turenne. Les Guerres de Religions éclatent :
catholiques et protestants viendront tour à tour se ravitailler en armes et
munitions au château. Au cours de la Révolution, Jean Bretagne de La
Trémoille, seigneur de Montreuil Bellay reste fidèle au Roi Louis XVI, sa
charge de Maréchal le tient éloigné de son château qui sera réquisitionné et
transformé en prison pour femmes monarchistes. Après la Révolution, il est
acheté par un commerçant de Saumur dont la fille épouse le Baron Alexandre
Adrien de Grandmaison, officier de la garde de Charles X. Ceux-ci remettront
en état le château qu'ils lègueront à leur neveu Georges de Grandmaison,
arrière-petit-fils du Général Mouton, Maréchal de France, aide de camp de
l'Empereur Napoléon 1er. Georges de Grandmaison, maire de Montreuil Bellay
pendant seize ans et parlementaire de l'arrondissement de Saumur pendant
près d'un demi siècle, ouvre le château aux blessés de la guerre de 14-18.
Près de 1200 soldats seront soignés dans cet hôpital insolite...
Éléments protégés MH : le château y compris les parties subsistantes du mur
d'enceinte : classement par arrêté du 18 juin 1979.
château de Montreuil Bellay 49260 Montreuil-Bellay, tel. 02 41 52 33
06. Fax, 02 41 52 37 70, ouvert au public en avril, mai, juin, septembre,
octobre, novembre, tous les jours de 10h à 12h et de 14h à 18h sauf le
mardi, en juillet et en août tous les jours de 10h à 18h sans interruption.
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