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Possession de Jean de Silly au
milieu du XVIe siècle, la seigneurie de Montmirail échut à Philippe-Emmanuel
de Gondi, général des galères de France. François-Paul de Gondi, futur
cardinal de Retz, y naquit en 1613, et saint Vincent de Paul, son
précepteur, y fit de fréquents séjours. Louis II de La Trémoïlle, duc de
Noirmoutier, l’achète en 1655, moyennant 555 000 livres. Il fait abattre
divers bâtiments, niveler le terrain, et entreprend la construction d’un
grand corps de logis, flanqué d’ailes saillantes couvertes de combles
indépendants et précédé d’une vaste cour d’honneur encadrée de pavillons et
de dépendances. Sur les sobres façades en moellons enduits, se détachent les
briques des encadrements et des corniches, et la pierre appareillée qui
forme les chaînes d’angle. François-Michel Le Tellier, marquis de Louvois,
fils du chancelier Le Tellier, acquiert le domaine en 1678 et l’agrandit de
plusieurs terres voisines. Il fait achever le château dont il demande à
André Le Nôtre, dessin des parterres et des bassins. Il
fait ajouter au sud un pavillon en retour d’équerre abritant un grand
escalier de pierre, couvert d’un toit à la Mansart et précédé d’un perron
monumental descendant vers les parterres. Du 13 mai au 5 juin 1687, Louis
XIV séjourne chez son fils, le marquis de Courtanvaux, avant de rejoindre
l’armée qui assiège Luxembourg. Louis-César Le Tellier, duc d’Estrées et
maréchal de France en 1757, fait prolonger le pavillon sud d’une aile
abritant un élégant salon Louis XV, couverte d’un haut comble à la française
analogue à ceux de la façade principale. Héritière du maréchal décédé en
1771, Augustine Le Tellier épouse le vicomte Ambroise de La Rochefoucauld,
futur duc de Doudeauville et ministre de Charles X, dont descend l’actuel
propriétaire. En 1791, plusieurs habitants de Montmirailreconnurent la
famille royale dans la berline qui l’emmenait vers Varennes.
Le 11 février 1814, Napoléon remporta au nord de la ville une brillante
victoire contre les Russes, comme le rappelle une colonne surmontée d’un
aigle. Marmont logea dans le château avant l’arrivée des troupes alliées qui
en saccagèrent les appartements. Un siècle plus tard, le 5 septembre 1914,
le général Von Bülow établit son état major dans le château, mais n’y
demeura que quelques jours. Le 18 juin 1940, l’armée allemande revint
occuper la Champagne, et Ernst Jünger écrivit dans son Journal de Guerre:
"je m'installai dans l’admirable château de Montmirail, qui a
malheureusement souffert lui aussi... Montmirail est le château de La
Rochefoucauld et ce fut pour moi, qui compte depuis longtemps les Maximes
parmi mes livres de chevet, un acte de gratitude spirituelle que de sauver
tout ce qui pouvait être sauvé. Je fis donc mettre le château sous garde, et
commençai à en faire déblayer l’intérieur... Je passai la soirée dans le
salon en rotonde. La vue que l’on a d'ici est extraordinaire. Le paysage
ressemble à une scène avancée dont l'orchestre est formé par la pelouse du
parc, encadrée de part et d’autre par de hauts rideaux d'arbres... J'ai vu
dans ma vie des perspectives plus puissantes et plus magnifiques, mais je
n’en ai jamais vu d'aussi bien fermées et arrondies... Le Mont Mirail a été
jadis un récif dans cette mer de craie... Nous songions en même temps que la
destinée de ce lieu semblait être de voir défiler des armées, et que, sans
doute, il avait abrité plusieurs fois déjà des officiers prussiens: en 1814,
en 1870, en 1914, il en accueillait maintenant, une fois de plus". (1)
Éléments protégés MH : le château de Montmirail en totalité : inscription
par arrêté du 2 mars 1928.
château de Montmirail, 5
place Remy Petit, 51210 Montmirail, propriété privée, ne se visite pas.
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Monsieur J-P Sauvage pour les photos qu'il nous a adressées afin d'illustrer
cet historique.
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