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Les fossés de Cleydael sont hantés, croit-on, par une
anguille monstrueuse dotée de neuf yeux d'argent "De negen Oogen". Est-ce la
conjugaison de tant de regards inquisiteurs qui mit Olivier Cromwell au pas
? Le futur Lord-Protecteur d'Angleterre avait en effet été envoyé par les
siens chez sa tante Anne Hooftman, dame de Cleydael, pour décanter les
miasmes d’une jeunesse livrée à toutes les passions. Il n’en garda qu’une
seule et qui, comme on sait, le mena fort loin: l'ambition. On ignore ce que
le jeune et turbulent Anglais pensa du château, mais à nos yeux (et deux
suffisent en l’occurrence), Cleydael est un des plus remarquables monuments
de la région d’Anvers. Construit sur un îlot naturel entre deux bras du
Grote Struisbeek, ce bâtiment massif a conservé maints éléments de la
forteresse primitive. La tour carrée, dite du Renard, est probablement un
ancien donjon isolé dont les murs de brique ont un mètre d'épaisseur et qui
se termine par un gracieux toit en bulbe de 1782. D'autres constructions lui
furent adjointes durant le Moyen Age. Le château conserve une "tour de la
chapelle" avec une jolie voûte en étoile et un âtre du XVIe siècle où l’on
pouvait rôtir des boeufs entiers. Le corps d'habitation de la même époque,
qui donne sur la cour intérieure, présente des éléments de style Renaissance
dont il est peu d'exemples à l'extérieur des villes en Belgique. Au cours
des siècles, ses propriétaires, les Cleydaele, van der Elst, Sanders van
Hemessem (famille dont est issu l'historien Sanderus), del Rio, Hooftman ou
Hellemans veillèrent avec un soin jaloux à préserver la grandeur de leur "Wasserburg".
Si Corneille Sanders fut décapité pour avoir soutenu Jacqueline de Bavière
contre Philippe le Bon, les autres seigneurs de Cleydael se distinguèrent
surtout par leur richesse ou, comme Antonio del Rio, par leur amour des
livres et des oeuvres d'art. Devenu un hôtel restaurant, Cleydael à de nos
jours conservé toute sa majesté au milieu d’un parc qui l’ennoblit encore et
dans lequel est tracé un parcours de
golf.
château de Cleydael 2630 Aartselaar, tel. +32 492 77 46 36,
hôtel-restaurant aujourd'hui.
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