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Avant d'être une région d'habitation dense, les environs d'Anvers
déployaient leurs landes sauvages jusqu'au fleuve Escaut. Boechout, où se
situe le Fruithof, était une majestueuse hêtraie (Buoch holt : bois de
hêtre) dont il est déjà question dans le testament de Saint Willibrord en
725. A l'époque où la métropole drainait le commerce du monde entier, Erasme
Schetz, acheta le petit domaine vers 1545. Il était un des plus fastueux
marchands de son siècle, ami du grand Erasme, banquier de Charles-Quint et
propriétaire d'établissements qui prospéraient jusqu'au Brésil. De ce
brillant personnage descend la maison des ducs et comtes Schetz d'Ursel qui
posséda jusqu'à la fin de l'Ancien Régime le comté de Grobbendonk et le
duché de Hoboken. Le Fruithof passa à sa fille, épouse de Nicolas Créticq,
puis à des descendants de celui-ci, les van den Cruyce, De Smit et des
Pommereaux, qui durent le vendre en 1664 à Etienne Spinola, neveu du célèbre
Ambroise, général des archiducs Albert et Isabelle, dont le portrait par
Rubens se trouve au Louvre. Dès 1683 cependant, le domaine était retourné
dans une série de familles issues de l'opulente bourgeoisie anversoise,
comme les Lauryssens, van den Berghe ou Mertens. Les Pieters firent édifier
le château actuel après 1750 et le bâtirent dans l'esprit des "huys van
plaisantie" qui agrémentaient les abords des villes flamandes et
néerlandaises. Ce type de maison ne réclame pas de vastes parcs, mais
s'entoure de jardins élégants et révèle un nouvel art de vivre à la
campagne. Acheté en 1920 par Philippe Moretus, descendant du célèbre
imprimeur Plantin, le domaine fut acquis en 1986 par Jean Onzea qui l'a
entièrement restauré et qui en a fait un restaurant inspiré par les
meilleures traditions de raffinement culinaire.
château de Fruithof 2530 Boechout, tel. 03/455 07 67, restaurant, propose la
location de salles pour réceptions.
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