Les banquiers d'autrefois n'avaient pas de plus grande ambition que de quitter leur négoce pour revêtir le manteau d’un grand seigneur. A l'instar des Medicis ou des Fugger et par une mutation qui dura deux siècles et qui fut menée avec une rare constance, les richissimes Schetz étaient devenus en 1761 les très glorieux ducs d’Ursel et de Hoboken. Glorieux, certes, mais d’une fortune qui ne souffrait plus la comparaison avec celle de Melchior Schetz, acquéreur de Hingene en 1559! Voilà pourquoi la belle et grande maison de plaisance entourée d’une nappe d’eau enjambée par plusieurs ponts qu’avaient édifiée les van de Werve fut-elle soumise aux coups de baguette magique de l’enchanteur Servandoni. Auteur de l’église Saint-Sulpice à Paris, celui-ci fit de Hingene un théâtre gracieux, délicat, raffiné, mais relativement modeste eu égard à la titulature de son commanditaire. Si les abords de l’Escaut avaient été durant le Moyen Age une zone perpétuellement soumise à l’envahissement des marées, les comtes puis ducs d’Ursel réussirent à faire de leur parc un modèle de nature disciplinée, avec perspectives, bouquets d’arbre, canaux et même, en 1790, un des plus beaux pavillons de jardin qui soient en Belgique, le Notelaar, sis le long du fleuve. Ses auteurs, Payen et Montoyer, venaient de se faire la main à Laeken pour le compte d’Albert de Saxe-Teschen. Cette longue tradition ducale et princière, illustrée par de grands seigneurs d’ancien régime mais d’esprit libéral, disparut en 1973 lorsque le domaine de Hingene fut cédé à la commune. Celle-ci s’est pourtant efforcée d'en maintenir toute la dignité et entretient le parc avec respect et amour.

château d'Ursel 2880 Hingene, tel. +32 3 820 60 10, parc ouvert au public.

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