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Perdue dans ses forêts, la
petite ville posséda au Moyen Age des seigneurs puissants qui comptaient
parmi les premiers pairs de Hainaut et qui s’éteignirent dans les comtes de
Soissons. Jeanne de Hainaut, comtesse de Soissons, apporta une très grande
fortune à Louis Ier de Chîtillon-Blois, le frère aîné du malheureux
prétendant au trône de Bretagne, Charles de Blois. En 1434, Jean de Croÿ,
dont l'étoile montait à la cour de Philippe le Bon, acheta la pairie de
Chimay qui fut érigée en principauté en 1486 au profit de Charles de Croÿ.
Par voie d’héritage, cet état miniature fut transmis aux Arenberg,
Hénin-Liétard d'Alsace et ensuite aux Riquet de Caraman. Ces derniers,
devenus Caraman-Chimay au XIXe siècle, donnèrent un grand éclat au château
et à la ville. Comment ne pas évoquer la fameuse Teresa de Cabarrus, fille
du grand-argentier de Charles II d’Espagne, dont la beauté menacée par la
guillotine poussa le conventionnel Tallien à renverser Robespierre ?
"Notre-Dame de Thermidor" épousa par la suite le prince de Chimay et devint
sur le tard une protectrice de la musique. Cette brillante tradition
artistique est maintenue par l'actuelle princesse de Chimay qui a reçu, des
années durant, les meilleurs musiciens du monde dans le théâtre blanc et or
du château, sorte de bonbonnière construite en 1863 et qui échappa au
terrible incendie de 1935. Tel qu'il nous apparaît, le bâtiment est le
résultat de la restauration intrépide menée par Raymond Pelgrims de Bigard
qui intégra le donjon et les façades anciennes dans un ensemble austère mais
séduisant dont les épais murs de pierre abritent de remarquables souvenirs
historiques de l’époque napoléonienne.
château de Chimay 6460 Chimay, tel.
+ 32 60 21 45 31, ouvert au public du 21 mars au 20 novembre à 14h 30 et 15h
45 fermé le lundi, sauf fériés et congés scolaires. Groupe tout au long de
l’année sur réservation.
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