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Il n'y eut pas de
dame de fer dans le Hainaut du Moyen Age, mais bien une comtesse énergique
et ambitieuse, Richilde, dont le gouvernement est resté fameux. C'est vers
1041 qu'elle fit édifier aux confins de son territoire une des trois
forteresses sur lesquelles elle basait sa puissance. De celle-ci n’est
restée que la "Tour de Salement" (était-ce un saloir ?) que le langage
populaire transforma en un mystérieux reptile. Une tradition douteuse
rapporte que la chapelle du château fut consacrée par Léon IX, oncle de
Richilde et le premier grand pape du Moyen Age. L'ancien archevêque Brunon
de Toul mourut en 1054 sans savoir que son légat Humbert de Moyenmoûütier
venait de consommer le Grand Schisme entre catholiques et orthodoxes. Quant
au château, il passa à une branche cadette des Avesnes, comtes de Hainaut,
puis, par engagement de Philippe le Bon à Antoine de Croÿ en 1453 (l’année
même de la prise de Constantinople), à cette illustre maison. Devenu un
comté en 1519, Beaumont se transforma en un des plus beaux châteaux des
Pays-Bas. Charles de Croÿ, duc d’Aerschot, y tenait la cour d'un souverain.
Sa bibliothèque était incomparable. C’est à sa demande qu'Adrien de Montigny
fit exécuter à la fin du XVIe siècle les célèbres albums de Croÿ. Suivant le
sort de la principauté de Chimay, Beaumont, que les guerres anéantirent en
1655 et en 1691, passa aux Arenberg, Henin-Liétard et Caraman-Chimay avant
d’échoir à une congrégation religieuse qui a, d’une façon remarquable, fait
restaurer la vieille tour, ultime vestige d’un passé peu ordinaire. La Tour
Salamandre abrite aujourd’hui un musée retraçant les origines et l’histoire
de la ville de Beaumont et l’histoire de ses fortifications. Des
reproductions des très célèbres miniatures de Charles de Croÿ relatives au
comté de Beaumont sont exposées. Gravures et documents illustrent les
rapports étroits entre Charles Quint avec la famille de Croÿ. Aux étages se
trouvent des descriptions généalogiques et des souvenirs de la famille
princière des Caraman. On y rappelle également le passage de Napoléon à
Beaumont: la nuit du 14 au 15 juin 1815 il logea, à l’hôtel particulier de
Maurice de Caraman, situé sur la grand place de la ville, abritant
actuellement le centre d'enseignement secondaire Paridaens. De la terrasse
de la tour on peut découvrir le splendide panorama de la vallée de la Hantes
(au sud) et de la ville de Beaumont (au nord).
tour
Salamandre, Grand Place, 6500 Beaumont, ouverte au public, après avoir gravi
les 136 marches, on peut admirer du haut de la tour le panorama de la
région.
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