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François-Charles de Velbrück fut un
représentant typique d’une certaine élite allemande du Siècle des lumières:
tout imprégné de culture française, ami des philosophes, mais partisan d’un
état autoritaire où le peuple était prié de produire et d’avoir de bonnes
manières. Durant son règne de prince-évêque de Liège (1772-1784) ne
pensa-t-il pas enrégimenter les miséreux-femmes, vieillards jusqu’à l’âge le
plus décrépit, enfants à partir de quatre ou cinq ans, dans des manufactures
où sévissait le travail forcé. Ainsi aurait-on appris aux oisifs les
bienfaits d’une saine activité, tout en débarrassant les rues de milliers de
gens à l'aspect délabré. Fort heureusement pour sa mémoire, le prince fonda
en 1779 la Société d'Emulation et la Société Littéraire. Il favorisa aussi
l'introduction des idées nouvelles et fréquenta les loges maçonniques où
régnait une fraternité bon chic bon genre. Il fut aussi le créateur d’un pur
diamant, le château de Hex. Sur des terres achetées en 1582 par le chapitre
de Saint-Lambert à l'abbaye de Villers, Velbrück, qui n'était pas encore
monté sur le trône épiscopal, mais chez qui "Napoléon perçait déjà sous
Bonaparte", fit édifier par l’architecte Fayn une résidence d'été. D'emblée
ce château, où oeuvrèrent les meilleurs artistes du temps et qui trahit des
influences rhénanes autant que françaises, devint ce que la principauté
offrait de plus raffiné. Extérieurement assez classique, il recèle dans les
salons, la salle à manger, les corridors et cages d’escalier une décoration
d’une grâce infinie où des stucs d'inspiration rococo et des peintures dues
au Lorrain Billieux alternent avec des boiseries sculptées qui figurent
parmi les chefs-d’oeuvre du genre. Autour du château s'étendent un parc à
l’anglaise, mais surtout de magnifiques jardins ornés de vases et de
statues. Légué en 1784 à son neveu le comte d’Ansembourg, Hex a pu conserver
l'intégralité de son magnifique mobilier d’origine. Héritiers de la comtesse
d’Ansembourg née Bousies, les comtes d’Ursel ont encore mis en valeur la
beauté d’un monument qui est probablement le plus bel exemple de résidence
classique dans l'ensemble des trois pays du Benelux.
château de Hex 3870 Heers, parc ouvert au public aux journées des plantes et
des jardins en juin et en septembre. On peut admirer une magnifique
collection de roses anciennes et botaniques...
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