Deux familles suffisent à résumer l’histoire de ce château: les Petershem (ancienne orthographe du nom) et, à partir de 1450, les Merode dont cette terre fut le premier point d'ancrage aux Pays-Bas. Les Petershem jouèrent un rôle considérable dans l'aire où s’exerçait l'influence des ducs de Brabant tandis que leurs descendants Merode emplirent l’ensemble de nos provinces et eurent assez rapidement quelque peine à compter châteaux et seigneuries. Quoique jouissant de tous les agréments d’une fortune considérable, ils gardèrent un grand fond d'affection pour la région encore sauvage de leur forteresse d’outre-Meuse. Celle-ci, bien que puissante et riche en bastions de toute sorte, fut progressivement aménagée en demeure de plaisance malgré son saccage par les troupes d'Alexandre Farnèse en 1579. L'endroit plaisait tant que le maréchal de Merode voulut y célébrer son second mariage avec une princesse de Nassau-Hadamar en 1721. Mal lui en prit, car le château s’effondra sur les invités et ceux-ci ne durent leur salut qu’à une Providence assez snob qui écrasa quelques domestiques mais épargna les grands seigneurs. Reconstruit simplement vers 1745, le château, dont il ne reste rien, hélas ! des splendides jardins représentés sur des tapisseries en possession des princes de Merode, a aujourd’hui changé de mains et est devenu un très agréable restaurant.

château de Pietersheim 3620 Lanaken, tel. +32 89 71 21 20, hôtel restaurant avec salles pour réception.

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