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Surplombant le gave d’Oloron, entourée
de jardins à la française, une gentilhommière regorge de trésors et abrite
aujourd’hui une des plus belles collections d’art décoratif d'Aquitaine. Le
domaine de Laàs est occupé dès le Moyen Âge par des seigneurs béarnais comme
le confirment quelques mentions fournissant la preuve de l'existence du
château. Les mentions concernant la nature, l'aspect, les dates de
construction sont trop lacunaires pour évoquer l’architecture du château
médiéval. En 1633, l’héritière du dernier seigneur de Laàs épouse Charles de
Lataulade, faisant ainsi entrer la baronnie de Laàs dans cette vieille
famille de Chalosse qui restera propriétaire du domaine jusqu’à la
Révolution française. Dès 1806, le château est vendu à Jean-Pierre Gaztelu,
riche propriétaire et négociant d’Arrast. L'ancienne baronnie du Béarn
accueille divers propriétaires aisés aux XIXe et XXe siècles qui apporteront
un nombre important de modifications. La description de 1785 semble
correspondre dans les grandes lignes à la configuration actuelle du domaine:
l’orangeraie, la double allée menant à la cour du château, la chapelle, le
bosquet à côté du château planté de chênes, les écuries, l’étable, etc. Le
charme du château de Laàs est encore accru par des jardins à l’anglaise et à
la française tracés avec goût, la bambouseraie et la palmeraie qui
s'étendent jusqu'aux berges du gave d’Oloron. Ces parcs et jardins sont une
des multiples richesses du domaine de Laàs. Sur une étendue de douze
hectares, se trouvent en effet réunis les grands traits de l’art des jardins
avec la chaîne des Pyrénées pour toile de fond.
"Reste avec nous car il se fait tard et le jour est sur son déclin".
L'inscription portée au linteau de la très belle gentilhommière invite le
visiteur à poser là un peu de son temps. Erigée au XVIIe siècle par les
seigneurs de Laàs, elle fut acquise en 1946 par Louis Serbat et sa femme
Madeleine. Ces riches amateurs d’art venus du nord de la France réunirent en
Béarn les plus belles pièces de leur patrimoine. Parmi elles, dominent l’art
flamand, les souvenirs napoléoniens mais encore des collections
exceptionnelles de tapisseries d’Aubusson, les tableaux des plus grands
maîtres, Brueghel, Rubens, Fragonard, Elisabeth Vigée-Lebrun, des
porcelaines, faïences, argenterie, instruments de musique, livres, mobilier
remarquable... sans oublier l'étonnante exposition d’éventails, ensemble
unique de gouaches pour éventails des XVIIe et XVIIIe siècles, représentant
des scènes de la vie de cour (château de Marly) et de la vie parisienne.
C’est dans une semi-pénombre que se déroule cette insoupçonnable visite.
Tout semble avoir été minutieusement aménagé pour que chaque objet, chaque
œuvre soit mise en valeur. Soucieux du confort et de la présentation de leur
habitation, le couple Serbat entreprendra des travaux pendant près de dix
ans afin d'aménager au mieux leurs collections, s’installant en attendant
dans les appartements de la ferme face au château. Louis Serbat décède
précocement en 1953 avant l'achèvement complet des travaux que Madeleine
poursuivra, s’occupant du devenir du domaine et de ses collections. À la
mort de Madeleine Serbat, en 1964, le legs est accepté par le Touring-Club
de France par l'intermédiaire de l’ami du couple, Raymond Ritter, qui
veillera à ce que, selon leur vœu, le domaine et le château soient ouverts
au public. C’est aujourd’hui le conseil général des Pyrénées-Atlantiques qui
en assure la conservation.
Dans ce tabernacle du bon goût, on peut visiter le salon rouge, pièce
d’apparat, le salon vert, le salon de musique, la salle à manger, la chambre
de Napoléon, la lingerie, la bibliothèque, la chambre de madame Serbat ainsi
que la chambre verte garnie de son mobilier de jeune fille, l'escalier
d’honneur et enfin la chapelle. Parmi les collections du château, un
ensemble de quarante-cinq éventails remarquables par leur densité de
fabrication et les sujets représentés, constitue une série unique permettant
de retracer l’histoire de l'éventail français du XVIIe au XXe siècle. Douze
d’entre eux datent de l’époque de Louis XIV.
château de Laàs 64390 Laàs, tel. 05 59 38 91 53, ouvert au public du 1er
avril au 31 octobre tous les jours sauf le mardi, en mai, juin et septembre
de 10h à 12h et de 14h à 19h et tous les jours sauf le mardi en avril et
octobre de 14h à 19h, en juillet et août, tous les jours de 10h à 19h.
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