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Au XIIe siècle, le quatrième vicomte de Soule,
Gassion, voulut resserrer les liens avec la Navarre toute proche. Il se mit
au service d’Alphonse le Batailleur, roi de Navarre et d’Aragon. Il existait
une enceinte protohistorique qui dominait largement la vallée. Cette
position stratégique idéale fit que l’on y construisit une première bâtisse
en bois. Alphonse la fortifia et la transforma en une forteresse redoutable,
en Guyenne, à la tête de la Soule. La présence du château donna naissance à
un bourg castral, la Haute Ville actuelle. Cependant, cette position
géographique privilégiée ne le mit pas à l’abri de multiples conflits au
cours des siècles. En effet, il subira de plein fouet, la domination
anglaise puis la reconquête par Gaston de Foix au cours de laquelle il sera
saccagé et incendié au XVe siècle. Le château souffrit des guerres de
religion au XVIe siècle et Louis XIII lui donna le coup de grâce en exigeant
son démantèlement en 1642. Partiellement rebâti en 1648, le rôle du château
fut désormais réduit.
Au XIXe siècle il servit de garnison militaire et
de prison. Même s’il connut beaucoup d'infortunes, le château-fort est
toujours debout. Des traces de son prestige d’autrefois sont encore visibles
comme l’ancien pont-levis et le chemin de ronde qui découvre aux visiteurs
les collines à perte de vue. Le 13 Août 1910, la municipalité obtient la
cession gratuite du château-fort et entreprend la réfection du toit. Puis
les municipalités successives s’attachent à son entretien. Des associations,
"Ikerzaleak", les Amis du château de Mauléon, oeuvrent depuis plusieurs
années pour son embellissement. Une commission municipale travaille depuis
2008 sur divers projets de réhabilitation, comme la mise en valeur, des
animations, des spectacles historiques. Tous contribuent ainsi à faire
revivre la forteresse, une des pièces maîtresses du patrimoine souletin.
Intouché depuis la fin du XVIIe siècle, il est inscrit aux Monuments
Historiques, en 1925. Situées au bout de la rue du Fort, les ruines
actuelles peuvent être visitées à la saison estivale.
Éléments protégés MH : le château de Mauléon en totalité : inscription par
arrêté du 4 mai 1925.
château de Mauléon, rue du Fort, 64130 Mauléon Licharre, propriété de la
commune, visite des extérieurs.
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