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Lusignan est le siège d’un
puissant lignage dont l’origine reste encore controversée mais que rien ne
permet de lier à une famille comtale. C’est le siège d’une viguerie attestée
vers 988. La construction du château est attribuée à Hugues le Bien-Aimé,
fils d’Hugues le Veneur, avant 1010. Il est question vers l’an mil d’une
maison située près du grand pont sur la Vonne, dans le bourg du castellum de
Lusignan. Pour Robert Favreau, elle était à Pranzay, première paroisse de la
ville. Quoi qu’il en soit, le castellum ou castrum mentionné à plusieurs
reprises au début du XIe siècle se développait peut-être déjà sur l’ensemble
de l’éperon rocheux qui porte la ville actuelle. Il a pu être dans un second
temps retranché à l’extrémité nord de l’éperon, barré par de profonds fossés
que l’on peut encore lire dans le parcellaire. On sait par les chroniques
que le château est pris et détruit par Henri II Plantagenêt en 1168, en
réponse à la révolte menée par Hugues de Lusignan en Poitou et en Angoumois.
Au début du XIIIe siècle, le seigneur de Lusignan acquiert le comté de la
Marche, et celui d’Angoulême, et par son mariage avec Isabelle, veuve du roi
Jean sans Terre, il devient le plus riche et le plus puissant vassal des
rois de France et d’Angleterre en Poitou. Il est tout à fait probable que
c’est à cette époque qu’est engagée la fortification de la ville. A la fin
du XIVe siècle, Lusignan passe au duc de Berry qui entreprend des travaux
d’aménagement et d’embellissement du château. Les enluminures des frères
Limbourg témoignent de l'importance du château de Lusignan à cette époque et
représentent avec beaucoup de précision les contours de l'ancienne
forteresse simplement surélevée et complétée. Nous ne savons pas si ces
travaux concernent l’enceinte de ville. Cette dernière a probablement été
restaurée, comme le château, à la fin de la guerre de Cent ans. Elle est
conservée jusqu’à la Révolution alors que le château est rasé à la fin du
XVIe siècle.
Le château comprenait deux enceintes flanquées de tours et était accessible
à l'ouest par la porte de Geoffroy protégée par une puissante barbacane. Il
présentait deux parties séparées par une courtine: une basse-cour à l'ouest
et la grande cour à l'est. Accessible par la porte de l'Échelle, la grande
cour était dominée par plusieurs tours: Tour de la Fontaine (nord-ouest),
Tour de l'Horloge (sud-ouest), Tour Poitevine (est) et, au nord, Tour
Mélusine, véritable donjon de dimensions imposantes. Deux grandes
constructions, reliées par une galerie de bois, l'occupaient au sud le Logis
de la Reine avec probablement la chapelle Saint-Michel, au nord les grands
bâtiments. Deux poternes (nord-est, sud-est) permettaient une communication
avec la zone basse. De cet ensemble, il ne reste au nord que quelques
vestiges où l'on remarque un grand appareil régulier avec glacis. La base de
la tour Mélusine subsiste; elle était couverte d'une voûte en berceau dont
on identifie un départ. La poterne est conservée ainsi qu'une partie de
l'escalier qui la desservait, escalier doté d'une archère. Ces éléments
peuvent tout à fait appartenir au début du XIIIe siècle. La connaissance du
château acquise par l'examen des vestiges et surtout par l'iconographie
autorise à voir deux grandes étapes de construction: l'une du XIIIe siècle
qui donne à la place sa configuration d'ensemble avec la présence d'un
donjon très ostentatoire, la tour Mélusine, reflétant la puissance du
constructeur; l'autre de la fin du XIVe siècle avec une accentuation de
l'aspect résidentiel qui illustre parfaitement ce "goût du luxe"
caractérisant les résidences princières d'alors. Au XVIIIe siècle fut
aménagé un jardin à la française par le Comte de Blossac, intendant du
Poitou, et offre aujourd’hui un espace de détente très apprécié de la
population et des touristes.
Éléments protégés MH : les vestiges en élévation et enfouis (promenade du
Petit-Blossac et place du Bail, à l'exclusion d'une bande de 10 m. réservée
pour d'éventuels aménagements du chemin de la Plage et situé hors de
l'ensemble fortifié) : inscription par arrêté du 2 juillet 1997.
château de Lusignan, petite rue Saint-Louis, 86600 Lusignan, propriété de la
commune, vestiges. Promenade du petit Blossac et place du Bail, site classé
en 1935.
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