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La première construction fut sans
doute une maison forte (tour) qui n’a pas laissé de vestiges. Elle
appartenait à Thierry d’Enfer, frère du duc de Lorraine Ferri III (inhumé en
1225 dans l’église de Relange). Ensuite la propriété passe dans les mains de
son successeur Ferri dont est issue la branche de la famille du Châtelet,
l’une des quatre illustres familles connues sous le nom de Grands Chevaux de
Lorraine (Lenoncourt, Ligniville, et Harroncourt ) dont est alliée par
alliance Emilie du Châtelet, née Emilie de Breteuil, égérie de Voltaire,
décédée à Lunéville (elle est enterrée dans la nef de l'église Saint-Jacques
de Lunéville). Ferri eut comme fils Erard 1er, seigneur Du Châtelet, d’Autigny
et de Chauvirey, chevalier en 1321. Son frère, Henry du Châtelet, chevalier,
seigneur d’Autigny, accompagna le comte de Vaudémont en Sicile pour y
combattre, aux côtés de Charles de Sicile, le roi d’Aragon. Henry eut six
enfants, dont Jean du Châtelet qualifié sire d’Autigny, écuyer, chanoine de
Mayence. On retrouve son nom dans une charte d’affranchissement donnée le 16
octobre 1358.
Au XVIe siècle, le domaine échoit par la dot de sa femme Antoinette du
Châtelet, fille de Renaud du Châtelet à Jean-Blaise de Mauléon, capitaine
des gardes du duc Charles III, bailli de l’Evêché de Toul et sénéchal du
Barrois. Jean-Blaise de Mauléon-la-Bastide édidie sans doute le portail
d’époque Renaissance, en plein cintre, orné de bossages vermiculés, surmonté
d’un buste d’homme le représentant ou figurant le duc Charles III. (Au début
du XXe siècle, le socle supportait une statue différente représentant un
chien de chasse assis.) En 1711, Autigny passe dans les mains de comte de
Kinigl, chambellan de la reine de Hongrie et de Bohème. Serviteur de la Cour
d’Autriche, il reste très proche de celle de Lorraine. Fidèle à l’antique
Maison de Lorraine après le départ du duc François III élu empereur du Saint
Empire romain germanique, sous le nom de François 1er, en 1729, le comte de
Kinigl cède le domaine, en 1742, au comte Antoine de Gondrecourt, originaire
de Saint-Mihiel. Stanislas Leszczynski, ancien roi de Pologne et nouveau duc
de Lorraine, érige Autigny en comté par lettres patentes du 10 février 1757.
Le comte de Gondrecourt transforme et agrandit le château. Il fait sans
doute abattre le chemin de ronde qui reliait les deux tours encadrant la
Cour d'honneur. Il repousse le portail Renaissance à son emplacement actuel
(le heurtoir de la porte piétonne porte encore les armes de la famille des
Mauléon). La façade principale du château est achevée en 1748, comme en
témoigne la date portée sur le heurtoir ouvragé de style Louis XV de la
porte d’entrée. Vendu comme bien national en 1793, le château passe en
diverses mains au cours du XIXe siècle: celles de Jean-Claude Cherrier,
premier sous-préfet de Neufchâteau, qui conserve ce bien une dizaine
d’années, puis celles de la famille Panichot dont une des filles épouse le
comte de Pontlevoy. Deux générations de cette famille se succèdent à
Autigny. En 1920, le château est cédé à un nouveau propriétaire. Parmi ses
hôtes illustres, Autigny compte le duc de Clermont-Tonnerre qui passa une
partie de son enfance chez les Gondrecourt et devint ministre de la guerre
du roi Charles X. Durant la première guerre mondiale, le 6 Juin 1918, le
grand État-Major de la Royal Air Force établit son quartier général. Le 9
octobre de la même année le Prince Albert, futur Georges VI d’Angleterre,
s’installa au château d'Autigny.
Éléments protégés MH: le château constituant un ensemble enclos de
murs comprenant le logis principal de plan en L et les dépendances avec la
cour pavée à l'ouest du bâtiment principal et la terrasse à l'est; le murs
terrassant l'ensemble bâti au sud, ainsi que l'escalier accolé à ce mur;
l'ensemble des jardins et les pièces d'eau, la fabrique et la glacière au
sud et à l'est du château : inscription par arrêté du 12 décembre 1991. Le
salon dit de compagnie, avec son décor : classement par arrêté du 12
décembre 1991.
château de Autigny-la-Tour 88300 Autigny-la-Tour, tel. 03 29 06 95 76,
propose la location de chambres d'hôtes et salle de réception.
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