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Par un
décret de l’année 1826, la commune du Mesnil-Durand annexe celle du
Pontaléry. Sous l’Ancien Régime, cette paroisse appartenait au diocèse de
Lisieux, le seigneur du lieu nommait à la cure et l’église était dédiée à
saint Vigor. Elle appartenait à la généralité d’Alençon. Arcisse de Caumont
souligne qu’une cloche et deux tableaux, en provenance de l’église détruite
de Pontaléry, appartiennent à l’église du Mesnil-Durand. Dans cette dernière
se trouve une statue de saint Vigor en provenance aussi de Pontaléry. La
demeure domine le versant en bas duquel coule la Vie où se dressait l’église
de Pontaléry. C’est une demeure en pan de bois construite au XVIIIe siècle,
réhabilitée au XIXe siècle. La façade arrière a conservé son pan de bois,
qui a été caché sur la façade antérieure, lors des travaux d’embellissement
au XIXe siècle, travaux qui ont eu pour résultat la dissymétrie de cette
façade. Elle est due à un pavillon à gauche, un porche de bois non axial et
des ouvertures dont la largeur n’est jamais la même. Sous les fenêtres du
premier étage, des losanges recouverts de petits carreaux de faïence
rappellent les croix de Saint-André que l’on observe habituellement dans les
manoirs ou maisons à pans de bois. Des épis de faîtage en terre cuite,
placés sur le pavillon de gauche, soulignent l’appartenance au milieu local,
le Pays d’Auge. L’un des propriétaires du XIXe siècle, Charles
Hamon-Descours, fit construire en 1865 une petite tour en briques à
l’arrière de la demeure, dont les différents niveaux servaient aux
sanitaires. Il vendit, en 1881, sa demeure à Cécile Elisa Koechlin
(1836-1926), veuve, depuis 1865, de John Alfred Rowcliffe (1830-1865)
qu’elle avait épousé en 1856. L’acte de vente précisait que la propriété se
composait d’une ferme avec de nombreux bâtiments, d’herbages, d’une maison
de maître ainsi que d’une maison de jardinier et d’autres bâtiments comme
des écuries. Les Rowcliffe étaient des indus triels (fonderies de fer),
tandis que Cécile Koechlin appartenait à une lignée de commerçants
alsaciens. Cécile Rowcliffe fit construire une grande maison en pan de bois
sur soubassement en pierre et brique (démolie en 1969 par ses héritiers) et,
sans aucun doute, fut à l’origine de la nouvelle façade antérieure. A sa
mort en 1926, sa propriété passe à son fils René, né en 1862. Son épouse
vivait sur un grand pied. Elle fit annoncer, dans la rubrique Déplacements
et villégiatures des abonnés du Figaro le 15 octobre 1918 qu’elle
villégiaturait au Pontaléry. René Rowcliffe étant sans enfants, ce sont ses
petits-neveux issus de sa sœur Suzanne, née en 1857 et devenue Madame
Charles Widmer qui en héritent.
manoir des Lords 14140 Livarot-Pays-d'Auge, tel. 06 19 73 16 05, propose
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