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Le Palais des
Papes est le symbole du rayonnement de l’église sur l’occident Chrétien au
XIVe siècle. Édifié à partir de 1335 en moins de vingt années, il est
l’œuvre de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI.
En 1334, Benoît XII fit construire une grande chapelle à deux niveaux
superposés. Pierre Poisson poursuivit ensuite, et à un rythme très rapide,
les travaux en direction du nord (ailes des appartements privés et tour de
l’Etude en 1337-1338). Il fit progressivement détruire chacune des ailes du
palais pour édifier une nouvelle construction, se calquant vraisemblablement
sur l’organisation préexistante des espaces. Les espaces dévolus à la vie
officielle, à l’est, (Consistoire et Tinel) puis à l’ouest les logements des
Familiers, au sud, l'appartement des hôtes (où séjournèrent rois de France
et empereur). Chacun de ces corps de bâtiments était réparti autour d’une
cour. Enfin, un puissant rempart vint renforcer tout le côté sud et est de
ce palais, englobant un jardin.
Clément VI à compter de 1342, année de
son élection, tint à doubler la superficie du bâtiment et à renouveler
complètement la décoration picturale. Il commença par développer la
superficie de ses appartements privés, par la construction de la tour "de la
Garde-Robe" accolée au mur sud de la tour du Pape. Puis il confia la
réalisation du Nouvel Œuvre s’étendant au Sud et à l’Ouest de cet ensemble à
Jean de Louvres, originaire de la région parisienne avec qui il entretint
d’étroites relations. L’aile sud, composée d’une Grande Audience et d’une
grande chapelle superposées, fut entreprise dès 1345. Elle marque bien la
volonté du pontife de faire réaliser un programme architectural de grande
ampleur, nanti de larges et solennels volumes, parés de multiples sculptures
d’inspiration végétale ou animale pour la plupart. Dans un même élan, fut
érigée l’aile occidentale des Grands Dignitaires, destinée au logement et au
travail de ces personnes éminentes au sein de la Curie. Les jardins, où il
fit bâtir une superbe fontaine, retinrent eux aussi son attention.
A la
mort de Clément VI en 1352, le palais des Papes avait pratiquement déjà la
physionomie que nous lui connaissons. Les pontifes qui lui succédèrent
poursuivirent son embellissement. Innocent VI acheva les travaux entrepris
par son prédécesseur, telles les Tours St-Laurent et de la Gâche
(1353-1358), et réalisa un certain nombre d’améliorations portant sur les
circulations, comme le pont aujourd’hui détruit et qui portait son nom. Elu
en 1362, le pape Urbain V, déjà préoccupé par le projet de retourner en
Italie, se contenta de créer la fameuse galerie appelée Roma, dans le jardin
supérieur. C’est dans le même esprit que Grégoire XI, élu en 1370, aborda
son règne. Il ne fit effectuer dans son palais d’Avignon que de simples
travaux d’entretien, plus soucieux de réaliser un projet si souvent caressé
: le retour de la papauté à Rome, en 1376. Aujourd'hui le monument constitue
le plus important palais gothique du monde, (15000 m² de plancher soit en
volume quatre cathédrales)...
Éléments protégés MH : le palais des Papes en totalité : classement par
liste de 1840
palais des Papes 84000 Avignon, présente au visiteur plus de vingt
lieux, théâtres d’événements au retentissement universel avec, notamment,
les appartements privés du pape et leurs fabuleux décors de fresques
exécutés par l’artiste italien Matteo Giovannetti.
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