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Château dont l'existence est attestée par les sources au moins dès le XIIe
siècle. De ce château médiéval, il subsiste des fondations et une partie de
l'élévation d'une tour du XIIIe ou du XIVe siècle. Il est incendié dans la
première moitié du XVe siècle et restauré dans la deuxième moitié du XVe
siècle. Entre 1530 et 1547, le roi François Ier fait construire un nouveau
château avec parc et dépendances, sur les plans des frères Jacques et
Guillaume Le Breton, maîtres maçons parisiens. Le retable de la chapelle
porte la date de 1539. Les jardins sont créés par Guillaume Le Moyne. Au
milieu du XVIe siècle, le château est achevé par les maîtres maçons
cotteréziens Robert Vaultier et Gilles Agasse, travaillant sous le contrôle
de Philibert de l'Orme. Ce dernier est l'auteur d'un temple de jardin
construit entre 1550 et 1559, et aujourd'hui détruit. A la même époque, le
fontainier Jehan Mallard installe une fontaine au château. Dans le troisième
quart du XVIIe siècle, Monsieur fait transformer la façade nord du château,
il agrandit le parc et en confie le réaménagement à
André Le Nôtre
selon une tradition très vraisemblable. Dans la deuxième moitié du XVIIIe
siècle, le château, son parc et ses dépendances sont entièrement modifiés
par l'architecte Henri Piètre pour le duc Louis-Philippe d'Orléans et son
fils. Après la Révolution qui voit la vente et la destruction de plusieurs
dépendances du château, ce dernier est transformé en dépôt de mendicité en
1804. Au début du premier quart du XIXe siècle, l'architecte Gilbert y fait
les aménagements nécessaires. Des travaux sont encore exécutés dans le
courant du 19e siècle par l'architecte Jean-François Mesnager entre 1832 et
1859. Depuis 1889, le château assume le rôle de maison de retraite
départementale. Aux XIXe et au XXe siècle, les anciennes dépendances du
château ont été transformées et de nombreux bâtiments ont été construits à
la périphérie du parc et sur l'emplacement du potager.
Seul château royal de la Renaissance conservé en Picardie ayant gardé la
quasi-intégrité de son plan et de ses volumes extérieurs. Château comprenant
une chapelle avec fausse voûte en berceau primitivement lambrissée ; il est
desservi par un escalier dans-oeuvre tournant à retours avec jour en
maçonnerie et deux escaliers en oeuvre, tournant à retours sans jour en
maçonnerie couverts d'une voûte en berceau en anse de panier et d'une voûte
plate ; il est protégé par des toits coniques, toits en pavillon, toits à
croupe et à pignon couvert, toits à deux pans avec croupe ; les communs avec
lucarnes de brique sont desservi par des escaliers tournants à retours sans
jour en maçonnerie, avec voûte en berceau en anse de panier en brique ; ils
sont couverts de toits en pavillon, toits à croupe et pignon couvert ;
échauguettes du mur du parc avec toit.
Éléments protégés MH : le château et le parc, y compris le mur de clôture et
ses deux échauguettes et à l'exception des bâtiments ajoutés au XIXe siècle
: classement par arrêté du 13 février 1997.
château François Ier 02600 Villers-Cotterêts, tél: 03 23 96 55 10,
ouvert au public, les extérieurs uniquement tous les jours de mai à octobre
sauf le lundi et le 1er mai. Le reste de l'année tous les jours sauf
dimanche et jours fériés.
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