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Dans un coin du Brabant que tenaient solidement les
ducs, apparut au XIe siècle une famille de seigneurs importants, les "Morel"
de Limal et de Rixensart, qui fit bâtir le château dont les vestiges du
donjon apparaissent sur une gravure de 1696. Par héritage, la terre fut
transmise aux Sombreffe, puis aux comtes de Virneburg. Achetée par les
Croÿ-Roeulx au XVIe siècle, la seigneurie devint ensuite la propriété d'Oudart
de Renty dont la fille épousa Charles de Gavre, comte de Frésin. C'est ce
grand seigneur éloigné de la Cour qui commença la construction d’un château
en briques roses où il se proposait de mener avec ses enfants une aimable
vie de famille. L’aîné de ceux-ci, Pierre-Ernest, continua l’oeuvre entamée
et fut relayé dès 1648 par son gendre Philippe Spinola, comte de Bruay. Les
Spinola accomplirent un miracle en ajoutant des éléments d’un baroque
discret, comme en témoigne le portail d’entrée du château, sans rompre
l'extraordinaire harmonie des façades d’origine. La dernière comtesse de
Bruay, née Salm, légua le château à une fille de sa soeur, Marie-Nicolassine
de Merode dont la petite-nièce, Marie-Josèphe d'Ongnies, princesse de
Grimbergen, l'apporta en dot à Guillaume de Merode, marquis de Westerloo.
L'agencement des jardins aurait été inspiré d'un dessin du célèbre
paysagiste
André Le Nôtre, architecte de Louis
XIV. Au XXe siècle, le prince Félix de Merode et son épouse Françoise de
Clermont-Tonnerre ont magnifiquement restauré le château et ses jardins.
L'intérieur bénéficie de très beaux décors et conserve, entre mille
souvenirs historiques, celui de Montalembert, époux d’Anne-Marie de Merode.
château de Rixensart 1330 Rixensart, tél. 02 653 65 05, ouvert au public de
Pâques à octobre, dimanches et jours fériés de 14h à 18h.
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