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Les plus anciens indices sont des noms de
personnes, une famille dite de Malavieille étant attestée dans les textes à
la fin du XIe siècle. Le nom Castellas n’est bien sûr jamais employé: ce
terme récent ne désigne les lieux que depuis leur ruine. C’est en revanche
le mot castrum qui est utilisé à partir du XIIe siècle, mais il est alors
impossible de savoir s’il s’agit d’un château seul ou avec un village autour
comme c’est souvent le cas à partir de l’an mil, lorsque de nombreux
habitats se perchent pour faire face à une insécurité nouvelle. Ce n’est
qu’à partir du milieu du XIVe siècle que le village castral est attesté avec
certitude par les textes. Au Xe siècle le grand évêque de Lodève serait né à
Lignous et aurait été baptisé à Mérifons, deux lieux situés dans la commune.
C’est, semble-t-il, à ce moment-là que la seigneurie passe sous l’influence
des évêques de Lodève, comme ce sera le cas jusqu’à la Révolution. Au XIIIe
siècle, la dernière héritière de la famille seigneuriale de Malavieille
épouse un membre des Guilhem de Clermont. Malavieille devient alors une
coseigneurie détenue par les familles de Faugères et de Clermont. Ce site
fortifié surplombe le hameau de la Lieude, au bord du vieux Cami Ferrat,
dont le nom rappelle qu’on y prélevait une leude ou péage. Au milieu du XIVe
siècle, le territoire seigneurial englobait environ 200 habitants, dont on
peut supposer qu’une forte proportion vivait au castrum. L’étendue de
l’enceinte qu’on distingue encore dans les broussailles, supérieure à un
hectare, va en effet dans le sens d’un site assez important. Entre le XVe et
le XVIIe siècle, la population migre vers les hameaux constituant encore de
nos jours l’habitat dispersé des environs. Le principal bénéficiaire de ce
mouvement est sans doute le Mas Canet ou Canet-le-Noir, dénomination qui
proviendrait des Clermont-Nigri, seigneurs de Malavieille ainsi que du Bosc
à partir du XVe siècle. C’est probablement un membre de cette famille qui
abandonne, lui aussi, le castrum. Il en est déjà ainsi au XVIIe siècle,
époque à laquelle le Castellas est en ruines et inhabité. Seule une tour de
l’ancien château reste couverte au milieu.
château
de Malavieille 34800 Mérifons, situé au lieu-dit le Castelas, propriété de
la commune, vestiges en mauvais état.
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