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Henri 1er de Montmorency fait en 1587 l'acquisition de
terres, d'une chapelle et d'une métairie appartenant depuis 1262 au chapitre
cathédral de Lodève. Il y fait construire immédiatement une résidence et
aménager le jardin. Achevé en 1595, le bâtiment primitif, désigné plus tard
sous le nom de "château vieux", présentait quatre corps de logis développés
autour d'une cour. Dès 1601 le maître maçon Claude Bastide, chargé des 1ers
travaux d'agrandissement, élève deux galeries à arcades et entoure le
domaine d'un mur d'enceinte couronné de merlons. Le prince de Condé, à qui
fut dévolu en 1633 le domaine des Montmorency, va poursuivre les travaux en
augmentant l'ensemble des deux tiers. En 1738, la création par la Province
d'une caserne dont il reste le monumental portail d'entrée est une ultime
étape dans la disparition du château. En 1741, le château vieux est acheté
par les oratoriens. Vendu comme bien national, le domaine est racheté en
1812. Le château vieux disparaît et les parties de l'édifice du XVIIe siècle
sont transformés en dépendances agricoles. Un nouveau château est construit
vers 1850, en style néo-gothique, et le jardin est reconstitué dans le goût
de la seconde moitié du XIXe siècle. La composition à l'italienne du
jardin primitif présentait des terrasses d'où la vue s'échappait vers la
plaine de l'Hérault, des bosquets regroupant les arbres par essences (pins,
cyprès, ormeaux), des architectures et des sculptures végétales, et des eaux
en abondance. Les documents font état de différentes constructions végétales
: pyramides, portes d'ordre dorique ou ionique, cabinet de laurier avec
quatre niches, fontaine monumentale dite du barallet de marbre dressée dans
un cabinet de verdure, grotte de cyprès. L'une des allées délimitées par des
palissades végétales était bordée de soixante-dix-neuf orangers. Le jardin
possédait également un jeu de mail, une orangerie, un potager, trois
parterres dont un semé de fleurs, et le verger regroupait cent-treize arbres
fruitiers. Un vivier qui existe toujours alimenté par les crues de l'Hérault
au moyen d'un canal, avaient été creusé dès 1601. Il faut aussi signaler les
nombreux artifices dans l'esprit des jardins italiens et français
contemporains, en particulier un rossignol animé, chantant sous la pression
de l'eau.
château de la Grange des Prés, 113 route Nationale, 34120 Pézenas,
propriété privée, ne se visite pas.
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